Fara indoiala, cea mai faimoasa spioana a tuturor timpurilor, devenita celebra, este adevarat, nu atat prin abilitatile sale de culegere a informatiilor cat mai ales prin calitatile fizice si modul in care a stiut sa le puna in valoare, Mata Hari ramane si astazi o figura controversata. Unii o considera o martira, altii o tradatoare dar cert este ca trupul ei de serpoaica nu lasa pe nimeni indiferent. Venita pe lume in casa unui palarier sarac din orasul olandez Leenwarden, pe numele ei adevarat Margaretha Geertruida Zeele a fost inca de mica tentata de aventura si o mitomana inraita.

Dupa divortul parintilor si moartea mamei, Margaretha este trimisa de nasul sau la Scoala Normala de Educatoare din Leyden, unde il seduce pe director; ajunsa in grija unui unchi din Haga, citeste in ziar, la rubrica Matrimoniale, anuntul unui ofiter din Indiile Olandeze, scris de fapt in gluma, de un prieten al acestuia. Dar ofiterul, un scotian pe nume MacLeod, care are aproape 40 de ani, este cucerit de farmecul adolescentei si o ia de sotie. Pe 30 ianuarie 1897, Margaretha da nastere unui baietel si pleaca impreuna cu acesta si cu sotul ei in Indiile Olandeze, unde se va naste si fiica lor, Jeanne Louise. Din nefericire, cei doi copii sunt otraviti si doar fata scapa; acuzata pe nedrept de aceasta tragedie, Margaretha divorteaza si pleaca la Paris, pentru a poza pictorilor vremii.