Proiectul îi va ajuta pe oamenii de stiinta sa înteleaga mai bine rolul pe care îl joaca padurile în schimbarile climatice si modul în care cum înaltimile lor influenteaza habitatele.

Specialistii au creat harta folosind 2,5 milioane de masuratori realizate cu ajutorul unor sisteme cu lasere. Informatiile colectate cu ajutorul luminii si a altimetriei cu laser (LIDAR) au fost adunate în 2005 de NASA.

Cercetatorii au descoperit ca, în general, înaltimea padurilor scade odata cu cresterea altitudinii, padurile fiind mai înalte în zonele cu latitudine mai mica. O exceptie majora a fost observata la 40 de grade latitudine sudica, în padurile tropicale din Australia si Noua Zeelanda, unde eucaliptii, unele din cei mai înalte plante angiosperme, ajung si la 40 de metri. Acuratetea hartii a fost confirmata prin verificarea a aproximativ 70 de paduri din diferite zone ale Terrei.

În general, noile estimari arata ca unele paduri au arbori mai înalti decât s-a estimat initial, în special cele din zonele tropicale si boreale.

"Harta noastra contine una dintre cele mai bune aprecieri ale înaltimilor pe care le pot atinge arborii. Ea ne poate ajuta sa îmbunatatim eforturile globale de monitorizare a nivelului de carbon. Acest proiect demonstreaza potentialul enorm al tehnologiei LIDAR de a furniza noi informatii cu privire la starea padurilor. Cu toate acestea, pentru a monitoriza padurile si ecosistemele pe termen lung, va fie nevoie de noi observatii din satelit", a declarat Marc Simard, din cadrul centrului Jet Propulsion Laboratory al NASA.

Sursa: NASA via descopera.ro

Intâlnirea anuala a AAAS (American Association for the Advancement of Science):

Experti în filozofie, conservare si în comportamentul delfinilor sustin ca delfinii si balenele sunt fiinte inteligente, constiente de sine, elemente ce justifica tratarea lor ca persoane.

Recunoasterea drepturilor cetaceelor ar însemna ca vânatoarea si tinerea acestor fiinte în captivitate sa înceteze.

Cercetatorii sustin aceasta „declaratie a drepturilor cetaceelor” dupa ani de studii ce au aratat ca delfinii si balenele au creiere mari si complexe ce le permit sa atinga un nivel de constiinta de sine similar cu cel atins de oameni.

„Delfinii sunt persoane non-umane. O persoana trebuie sa fie un individ. Daca indivizii conteaza, atunci uciderea intentionata a unui individ este echivalentul etic al uciderii unei fiinte umane”, a declarat profesorul Tom White, expert în etica la Universitatea Loyola din Los Angeles.

Psihologul dr. Lori Marino, de la Universitatea Emory din Atlanta, a explicat cum progresul stiintei a dus la schimbarea perspectivei din care este privit creierul cetaceelor: „Initial, vedeam creierul delfinilor si al balenelor ca pe o masa amorfa, ce nu prezinta multa inteligenta si complexitate. Acum, întelegem ca este vorba de un creier cu o complexitate uluitoare, similara cu cea a creierului uman”.

Chris Butler-Stroud, reprezentantul organizatiei „Whale and Dolphin Conservation Society”, a relatat un caz extraordinat înregistrat pe coasta Patagoniei: „Un exemplar batrân, membru al unui grup de balene orca, avea probleme la falca si nu mai putea sa manânce. Partenerii balenei au tinut-o în viata, hranind-o. Astfel, balenele trebuie sa fi conceptualizat faptul ca, daca nu o hraneau, acest membru vârstnic al grupului ar fi murit”.

Conform cercetatorilor, recunoasterea drepturilor cetaceelor în legislatia internationala ar putea dura câteva decenii. „Daca suntem norocosi, vom atinge acest obiectiv în 10 ani. Acum ne aflam în faza în care se gaseau acum 20 de ani climatologii. Acesta este doar primul pas”, a declarat Tom White.

Surse: Press Association si The Guardian via descopera.ro

Cercetatorii din cadrul Charles Sturt University au studiat modalitatile prin care micutii interactioneaza între ei. În aceasta directie oamenii de stiinta s-au folosit de imagini obtinute prin intermediul unor camere video miniaturale, montate pe capetele copiilor. Camerele au fost atasate doar pentru perioade de 10-15 minute pe zi, pentru a nu le crea micutilor niciun fel de disconfort.

Astfel, studiul a permis o calatorie fascinanta la nivelul lumii vazute de cei mici, unde simple obiecte, de genul unei linguri, par de-a dreptul supradimensionate.

Experimentul a dezvaluit în premiera modalitatile prin care copii cu vârste cuprinse între 6-18 luni se folosesc de mijloace non-verbale, surprinzator de sofisticate si subtile, prin care comunica si chiar glumesc între ei.

"Am fost foarte surprinsi sa vedem cât de sofisticati erau în termenii propriilor lor abilitati sociale, precum si de încercarile pe care le faceau pentru a fi siguri ca vor invita alti copii în propriul lor grup social. Micutii se foloseau chiar de mici jocuri sociale, de care adultii nu îsi dau seama decât daca urmaresc foarte atent comportamentul copiilor", declara Jennifer Summison, cercetator în cadrul universitatii australiene.

Spre exemplu, copii pretindeau ca daruiesc altora câte o jucarie, doar pentru a le-o smulge instantaneu din mâna, sau stateau în scaunele foarte apropiate si faceau schimb de biberoane.

Cu o alta ocazie, cercetatorii au surprins o fetita de un an, care încerca sa consoleze un alt copil speriat, acoperindu-l cu o bucata de material transparent sub care copilul speriat se simtea protejat si putea sa observe lumea înconjuratoare cu un sentiment de siguranta.

Sursa: AFP via descopera.ro

Conform datelor, se pare ca toate plantele de pe Terra ar fi avut un singur stramos, din care au evoluat si s-au diversificat toate speciile cunoscute în prezent.

Echipa condusa de bioinformaticianul Dana Price din cadrul Laboratoarelor Bhattacharya de pe lânga Universitatea Rutgers din New Jersey, SUA, a analizat ADN-ul plastidelor algei glaucofite Cyanophora paradoxa, una dintre cele mai primitive alge cunoscute, dupa care a comparat datele cu cele obtinute din analiza plastidelor altor specii de alge (rosii si verzi), precum si ale unor plante terestre.

Rezultatele arata ca, atât la alge, cât si la plantele terestre, plastidele (cloroplastele), organitele celulare în care are loc procesul fotosintezei, ar fi fost, la origine, cianobacterii, organisme primitive unicelulare, fotosintetizatoare, care, în cursul evolutiei, au fost încorporate în celulele altor organisme, rezultând astfel plantele, capabile si ele de fotosinteza.

Analiza ADN-ului algei Cyanophora paradoxa arata ca plastidele (cloroplastele) acesteia amintesc de primele cianobacterii, deoarece includ gene responsabile de procesele de fermentatie si biosinteza amindonului.

Cercetatorii au descoperit, de asemenea, gene similare celor din bacteriile stravechi de tipul Chlamydia.

Toate aceste gene au fost responsabile de fotosinteza si de transformarea substantelor astfel obtinute în polizaharide, ce puteau fi depozitate în celula.

Alte analize genetice sugereaza ca incorporarea cianobacteriilor s-ar fi întâmplat într-o singura ocazie si a necesitat coopoerarea dintre celulele-gazda, cianobacteria fotosintetizatoare si organismul tip Chlamydia.

Cianobacteriile produceau hrana din lumina solara, iar celelalte bacterii transformau substantele fotosintetizate, astfel încât sa poata fi accesibile celulei-gazda.

Conform acelorasi specialisti, cele trei componente au format un organism nou. În urma cu peste 60 milioane ani o specie de amoeba, denumita Paulinella, a încorporat de asemenea o cyianobacterie fotosintetizanta.

Sursa: Physorg & descopera.ro

Rezultatele studiilor lor sugereaza faptul ca problemele legate de controlul cantitatii de zahar din sânge încep la nivelul intestinelor.

Pe baza experimentelor realizate pe soareci de laborator, cercetatorii americani considera ca se poate rescrie istoria diagnosticarii diabetului, una dintre cele mai temute si frecvente maladii moderne. Astfel, se pare ca originea diabatului este în sistemul gastro-intestinal si nu în organe precum pancreasul si ficatul, dupa cum se credea pâna acum în mediul medical.

În cadrul noului studiu, oamenii de stiinta au studiat exemplarele de soareci ale caror organisme nu erau capabile sa secrete o enzima numita acid gras-sintaza (FAS) la nivelul intestinelor. FAS este enzima esentiala pentru producerea de lipide, fiind reglata de insulina. Soarecii care nu prezentau aceasta enzima în intestine s-au îmbolnavit, în prima instanta, de inflamatie cronica intestinala, o afectiune care prezice aproape întotdeauna instalarea diabetului.

"FAS ajuta la mentinerea mucoasei intestinale într-o stare intacta, respectiv functionala. Fara aceasta enzima, bacteriile periculoase invadeaza celulele din intestinul subtire si din colon, producând inflamarea acestora, fapt care contribuie la rezistenta la insulina si instalarea diabetului", declara profesorul Xiaochao Wei, cercetator în cadrul Sectiei de Endocrinologie din cadrul universitatii americane.

Inflamarea intestinelor si rezistenta la insulina sunt afectiuni care se sustin una pe cealalta. Substantele asociate cu procesul inflamator duc la rezistenta la insulina si inhiba producerea acesteia, iar ambele fenomene interfereaza cu reglarea nivelului de zahar din sânge.

Labrintul intestinal este un mediu extrem de important pentru aparitia si dezvoltarea diabetului, deoarece conform cercetarilor, marea majoritate a suferinzilor de diabet nu prezinta doar un nivel scazut al insulinei, ci au frecvent disfunctii gastro-intestinale.

Sursa: Medical Express - via Descopera.ro

Conform cercetatorilor, aceasta este dieta mediteraneana, iar lista efectelor pozitive este una impresionanta: dieta reduce riscul atacurilor cerebrale, diminueaza riscul pierderii de memorie si protejeaza vasele de sânge din creier.

Dieta mediteraneana este compusa din legume, fructe, peste, cereale integrale, nuci, ulei de masline si implica un consum moderat de alcool, limitând consumul de carne rosie, dulciuri si cereale rafinate (precum pâinea alba sau orezul alb).

Aceasta este prima cercetare care studieaza efectul dietei mediteraneene asupra vaselor de sânge din creier. Studiile precedente au aratat ca o dieta mediteraneana este asociata cu un risc redus de a suferi de afectiuni cardiace, atacuri cerebrale si afectiuni cognitive, precum boala Alzheimer.

La acest studiu au participat peste 1.000 de voluntari care au completat chestionare cu privire la dieta lor de zi cu zi. Apoi, cercetatorii i-au împartit în grupuri, în functie de cât de aproape era dieta lor de cea mediteraneana.

Oamenii de stiinta au studiat apoi creierul participantilor cu ajutorul unui aparat de tip RMN, pentru a identifica ceea ce specialistii denumesc "hipersemnale de materie alba". Aceste zone pot fi identificate pe imaginile captate cu ajutorul aparatului de rezonanta magnetica, luând forma unor micro-leziuni. Acestea semnaleaza existenta unor zone afectate în cadrul vaselor de sânge din creier. Aceste vase de sânge pot provoca atacuri cerebrale minore (asa-numitele silent strokes), ce nu prezinta simptome imediate, dar care afecteaza, în timp, performanta cognitiva.

Studiul a aratat ca persoanele a caror dieta era cea mai apropiata de cea mediteraneana prezentau cel mai mic numar de astfel de micro-leziuni.

De asemenea, cercetatorii au descoperit ca persoanele care consumau mai multe grasimi mononesaturate, precum cele din uleiul de masline, aveau mai putine leziuni de acest tip.

Dr. Clinton Wright, unul dintre conducatorii studiului, a avertizat ca studiul nu demonstreaza ca dieta mediteraneana provoaca mai putine daune cerebrale, adaugând ca este nevoie de efectuarea unor studii ulterioare. Dr. Wright a adaugat, însa, ca cercetarea sa sugereaza ca dieta are un efect protector asupra vaselor de sânge din creier.

Sursa: WSJ - via Descopera.ro

Sistemul conceput de profesorul Ben Allen de la Centre for Wireless Research foloseste undele radio pentru energia electrica.

Cercetatorii afirma ca este vorba despre primul sistem de acest gen din lume. Oamenii de stiinta spun ca tehnologia conceputa de ei deschide calea spre renuntarea la bateriile conventionale.

Reprezentantii universitatii au depus actele necesare pentru obtinerea brevetului de inventie si drepturile exclusive ce decurg din acesta.

Profesorul Ben Allen, alaturi de David Jazani si Tahma Ajmal, au creat un sistem care foloseste undele medii în locul bateriilor. Acesta este functional în cazul dispozitivelor electronice de dimensiuni mici, precum ceasurile sau telecomenzile.

Noua tehnica transforma energia neutilizata a undelor radio în energie electrica. Profesorul Allen afirma ca asa cum undele radio au energie, la fel au si undele de lumina, sunet sau vânt, astfel ca, în teorie, toate acestea ar putea fi utilizate pentru a genera energie electrica.

"Acest nou domeniu, intitulat power harvesting, promite sa reduca dependenta noastra de sursele conventionale de energie electrica", sustine Allen.

"Avem nevoie de aceasta inovatie, pentru ca anual aruncam la gunoi aproximativ 20.000-30.000 de tone de baterii, ceea ce reprezinta chimicale toxice ce se infiltreaza în sol", adauga Allen.

"Estimam ca piata pentru aceasta tehnolgie va atinge miliarde de lire sterline în 2020", a concluzionat Allen.

Sursa: BBC News - via Descopera.ro

Specialistii de la Universitatea din Córdoba, Spania, considera ca desenele au fost realizate nu de "artisti" din specia Homo sapiens, ci de oamenii de Neanderthal.

Analiza, realizata într-un laborator din Miami, a unor urme de carbon situate la doar 10 centimetri de picturi arata ca aceste urme au o vechime cuprinsa între 43.500 si 42.300 de ani.

Pe baza acestor estimari, expertii au tras concluzia ca picturile au, cu mare probabilitate, aceeasi vârsta, desi insista asupra necesitatii de a analiza straturile de material existente chiar deasupra picturilor, pentru a fi sifuri de vechime acestora. (Deocamdata, aceasta operatiune nu a putut fi realizata din lipsa de fonduri.)

Creatii atât de vechi pot fi atribuite oamenilor de Neanderthal, deoarece nu exista dovezi ca specia Homo sapiens ar fi patruns în Peninsula Iberica dinspre sud si nici nu au fost gasite creatii similare în nordul Africii.

Descoperirea sprijina noile teorii privind specia Homo neanderthalensis, în privinta careia, în ultimii ani, oameni de stiinta si-au modificat radical parerile. Mult timp priviti ca niste hominizi primitivi, inferiori speciei H. sapiens în ceea ce priveste capacitatile mentale, neanderthalienii s-au dovedit a fi fost, în realitate, o specie evoluata, foarte probabil înzestrata cu un limbaj articulat, cu ritualuri funerare complexe si cu capacitati de expresie artistica, asa cum o dovedesc picturile gasite în Spania.

Oamenii de stiinta cred ca aceasta pestera, unul dintre ultimele locuri din sudul Europei în care s-au refugiat oamenii de Neanderthal, ar putea oferi indicii privitoare la disparitia acestei specii, survenita în urma cu aproximativ 30.000 de ani.

Sursa: Diario Córdoba - via Descopera.ro

Asemenenea unitati, cu personal special pregatit, vor oferi servicii persoanelor care doresc sa îsi încheie viata, dar carora medicul de familie refuza sa le ofere asistenta în acest sens.

În Olanda, se înregistreaza anual aproximativ 2.700 de cazuri de asa-numita sinucidere asistata; sustinatorii acestei conceptii cred ca, datorita introducerii acestor unitati mobile, în fiecare an alti cca. 1.000 de oameni vor alege sa îsi încheie voluntar si în mod demn viata.

Se crede ca principalii beneficiari vor fi persoanele care sufera de boli mintale sau dementa.

Asociatia Medicilor Olandezi, însa, si-a exprimat temerea ca facilitarea sinuciderii asistate va duce la moartea unor pacienti care ar fi putut primi tratament.

Sursa: The Telegraph - via Descopera.ro

"În acest weekend am reusit sa finalizam procesul de contopire a imaginilor, dupa un efort care a durat un an", a declarat Jean-Philippe Berger, cercetator la European Southern Observatory (ESO), organizatia interguvernamentala care administreaza cele 4 telescoape situate în Chile, ce formeaza Very Large Telescope (VLT).

Complexul VLT situat în Paranal include patru telescoape optice mari, fiecare dintre acestea masurând 30 de metri în înaltime si fiind dotate cu oglinzi de 8 metri în diametru.

Astronomii au combinat semnalele receptionate de cele 4 telescoape folosind o tehnica intitulata "interferometrie", prin care cele patru imagini sunt combinate pentru a obtine o imagine de o rezolutie mai mare.

Prin acest proces se obtine o "oglinda virtuala" cu un diametru de 130 de metri, ce ofera posibilitatea de a studia cosmosul în profunzime.

"Putem vedea suprafata stelelor, inclusiv a unor obiecte ce nu au fost observate niciodata pâna acum, precum stelele foarte tinere sau galaxiile tinere", a explicat Berger.

"Este foarte dificil de construit un telescop optic foarte mare, asa ca am folosit interferometria. Lucram de ceva timp la acest proiect, asa ca abia asteptam sa putem folosi telescopul virtual în scopuri stiintifice", a concluzionat Berger.

ESO, organizatia care administreaza telescopul, a fost înfiintata în 1962 si este sustinuta de urmatoarele tari: Austria, Belgia, Brazilia, Cehia, Danemarca, Elvetia, Finlanda, Franta, Germania, Italia, Marea Britanie, Olanda, Portugalia, Spania si Suedia.

Sursa: AFP - via Descopera.ro