Elefantii asiatici au fost mult timp considerati antisociali, însã un nou studiu infirmã aceastã ipotezã, oferind detalii suprinzãtoare despre complexitatea retelelor sociale ale acestor pahiderme.

Pânã acum, despre femelele-elefant din Asia se credea cã au doar un mic grup de "prieteni" si putini cunoscuti în afara grupului, spre deosebire de femelele de elefant din savana africanã, care trãiesc în grupuri mari si unite.

Acum, un nou studiu demonstreazã cã femelele de elefant din Asia sunt foarte sociabile si au numeroase prietene. Acesti elefanti sunt capabili de a întretine prietenii puternice chiar si cu exemplarele cu care nu s-au mai vãzut de mai bine de un an.

Studiul adaugã elefantii asiatici pe o micã listã de specii, printre care se numãrã si delfinii, capabile sã mentinã relatii sociale complexe în ciuda faptului cã între doi indivizi nu are loc un contact zilnic, o abilitate consideratã ca fiind dificilã din punct de vedere cognitiv.

Elefantii asiatici sunt, de asemenea, extrem de dificil de studiat în sãlbãticie, sustine Shermin de Silva, autoarea studiului. Ei trãiesc în pãduri dese, asa cã cercetãtorii sunt în mãsurã sã observe animalele numai din copaci înalti sau privindu-i atunci când se adunã la oaze de apã.

În urmã cu 30 de ani, o populatie de elefanti asiatici din Sri Lanka a devenit observabilã din cauza faptului cã si-a pierdut pãdurea în care trãiau. Oamenii au trunchiat copacii, au transformat tinutul în plantatii de tec si au creat un baraj pe râul din regiune. Astfel au creat rezervatia Uda Walawe. În anul 1972, 308 kilometri pãtrati din jurul rezervatiei au fost transformati în Parcul Natioanal Udawalawe. Între 800 si 1.200 de elefanti care trãiau în vechea pãdure trãiesc astãzi pe iarba din acest parc.

Noul cadru în care trãiau elefantii le-a permis cercetãtorilor sã identifice 286 de femele adulte de elefant asiatic. Cercetãtorii au urmãrit apoi relatiile sociale a 51 de elefanti pe o perioadã de doi ani. Imediat Silva a realizat cã elefantii au retele sociale foarte dezvoltate, fapt ce nu era cunoscut pânã în prezent. Femelele adulte au fost vãzute petrecându-si timpul împreunã într-o zi, dupã care au fost vãzute singure, iar în zilele urmãtoare au fost vãzute în prezenta altor femele.

Oamenii de stiintã au identificat "prietenii" elefantilor drept indivizii care stau la 500 de metri distantã unii de altii, care se miscã împreunã, se odihnesc sau îsi împart resursele. Femelele care au multi prieteni au tendinta de a fi tovarãsi necredinciosi, adeseori întrerupând legãturile cu cu indivizii identificati de oamenii de stiintã drept "cei mai buni prieteni". Cele care au mai putini prieteni s-au demonstrat a fi mai loiali acestora.

Desi unii elefanti nu îsi vãd companionii pentru o lungã perioadã de timp, acestia pot comunica si în alte feluri: atât chimic, cât si acustic (de multe ori elefantii îsi pun trompa în pãmânt pentru a detecta vibratiile emise de alti elefanti, care pot servi drept un semnal de alarmã).

Analiza statisticã a cercetãtorilor referitoare la relatiile elefantilor demonstreazã cã femelele de elefant asiatic trãiesc într-o societate extrem de fluidã si dinamicã, cu indivizi care pãrãsesc grupurile, dupã care se reintegreazã.

Acum, cercetãtorii doresc sã înteleagã cum reusesc elefantii sã mentinã aceste retele sociale complexe, dat fiind cã acest lucru solicitã o capacitate cognitivã de nivel înalt.

Sursa: Science Mag - Descopera.ro