Prin analizarea informatiilor furnizate de acestea, oamenii de stiinta pot întelege mai bine modul în care oamenii obtin si proceseaza informatiile vizuale, mai ales modul în care acestia recunosc fetele altor persoane.

Psihologii au observat de câteva decenii ca oamenii disting trasaturile si recunosc chipuri cu o mai mare acuratete atunci când persoanele studiate fac parte din aceeasi rasa (mai exact, despre persoane de aceeasi rasa cu persoanele care au fost prezente în majoritatea experientelor din copilarie). Acum, un nou studiu arata ca persoanele apartinând unor rase diferite folosesc strategii distincte pentru procesarea imaginilor continând chipuri.

Cercetatorii de la Universitatea din Glasgow au descoperit ca occidentalii tind sa foloseasca un "tipar triunghiular" atunci când privesc o fata, miscând privirea între cei doi ochi si gura. În schimb, persoanele care au crescut în China tind sa se concentreze mai mult asupra centrului fetei, în jurul nasului.

Cea mai recenta cercetare, efectuata în campusul Universitatii Nottingham din Selangor, Malaezia, a aratat ca persoanele din Malaezia de etnie chineza folosesc o strategie care difera atât de cea a celor din China, cât si de cea a occidentalilor. Astfel, persoanele studiate se concentreaza pe ochi si pe nas, dar nu pe gura, atunci când privesc fata altcuiva.

"Credem ca oamenii învata sa recunoasca chipuri în urma studierii acelora pe care le întâlnesc de-a lungul vietii", explica Ian Stephen, un expert în recunoastere faciala de la Universitatea Nottingham. "Desi Malaezia este o tara din Asia de est, compozitia sa etnica este extrem de diversa. De aceea, chinezii malaezieni recunosc la fel de bine si fetele occidentalilor si pe cele ale asiaticilor", a concluzionat profesorul Stephen.

Sursa: Financial Times - via Descopera.ro

The scientists from the Jenner Institute at the University of Oxford have shown that their vaccine induces an antibody response in animal models that is capable of neutralising all the strains they tested of the malaria parasite Plasmodium falciparum.

The group led by Dr Simon Draper, with colleagues from the Wellcome Trust Sanger Institute and the Kenyan Medical Research Institute-Wellcome Trust Programme in Kilifi, Kenya, have published their findings in the journal Nature Communications.

The results add to a key discovery reported last month. Scientists at the Wellcome Trust Sanger Institute identified a potential ‘Achilles’ heel’ in the malaria parasite that could hold significant promise for vaccine development.

Their research published in the journal Nature showed that the P. falciparum parasite relies on a single protein – the antigen RH5 – to ‘unlock’ the doorway for the parasite to enter red blood cells. Once there, it grows and replicates, causing potentially life-threatening disease.

Lead researcher Dr Sandy Douglas of the University of Oxford says: ‘We have created a vaccine that confirms the recent discovery relating to the biology of RH5, given it can generate an immune response in animal models capable of neutralising many – and potentially all – strains of the P. falciparum parasite, the deadliest species of malaria parasite. This is an important step towards developing a much-needed vaccine against one of the world’s major killers.’

Malaria killed around 800,000 people in 2009, mainly young children and pregnant women. It is caused by parasites that are carried by mosquitoes. The most deadly form, P. falciparum, is responsible for nine out of ten deaths from malaria.

Vaccination is likely to be the most cost-effective way of protecting people against malaria. However, no licensed vaccine is currently available. While one vaccine is achieving promising but incomplete levels of protection in clinical trials in Africa, scientists believe a new and more effective vaccine will be required to eradicate the disease.

Professor Adrian Hill, director of the Jenner Institute at the University of Oxford, says: ‘Vaccines against malaria are notoriously difficult to develop because the parasites’ antigens – the target of vaccines – tend to be genetically so diverse. The RH5 antigen doesn’t show this diversity, making it a particularly good target for a vaccine to exploit. Our next step will be to begin safety tests of this vaccine. If these prove successful, we could see clinical trials in patients beginning within the next two to three years.’

The research was funded by the Wellcome Trust, with other support from organisations including the UK Medical Research Council.

Source: Oxford University - via ZeitNews.org

Di solito, nel mondo delle stampanti tridimensionali si fa a gara per vedere chi realizza gli strumenti laser più piccoli e compatti. Ma in questo caso, sul banco dei creativi c'era in gioco qualcosa di più: costruire una protesi mandibolare per una paziente di 83 anni. Una bella impresa per i laboratori tecnici di LayerWise, uno spin-off universitario che si occupa di stampa 3D dal 2008.

L'idea di costruire una protesi su misura è stata proposta dai ricercatori del Biomed Research Institute, un dipartimento dell' Università di Hasselt che da anni esplora le possibili alternative alle complicate operazioni chirurgiche di ricostruzione ossea. Come spiega New Scientist, i medici dovevano rimuovere la mandibola originale perché compromessa da una grave infezione, ma non potevano sottoporre la paziente a troppi interventi.

L'unica soluzione consisteva nel costruire da zero una protesi mandibolare che sostituisse l'osso originale. Non è affatto uno scherzo, perché operazioni del genere non sono state mai tentate prima. Ma con un computer è una stampante 3D si possono fare delle cose al limite dell'incredibile. Č bastato fare una scansione a risonanza magnetica della mandibola della paziente e immettere tutti i dati nelle macchine di LayerWise. Così, dentro la pancia della stampante un laser ha fuso e inciso sottili strati di titanio con precisione assoluta per restituire una copia esatta della mandibola originale.

Il fatto più sorprendente è che la protesi è stata realizzata in poco più di 4 ore di lavoro, durante cui la stampante 3D ha riprodotto alla perfezione tutti i dettagli dell'osso originale. Dopo aver ricoperto il titanio con una ceramica biocompatibile, i medici si sono affrettati a impiantare la nuova mandibola sul cranio della paziente. Neppure un giorno dopo l'operazione, la donna è tornata a parlare senza problemi.

Fonte: Wired.it