Timp de peste un deceniu, unii oameni de stiintă au crezut că dinozaurii care trăiau în regiunile din preajma Polului Sud – unde se găsea pe atunci si Australia – ar fi supravietuit lungilor ierni polare hibernând. Acum, această teorie este pusă în discutie datorită unor noi descoperiri.
Holly Woodward, absolventă a Universitătii din Montana, a constatat că fiziologia dinozaurilor care trăiau în Australia, acum mai bine de 160 de milioane de ani, era aceeasi cu cea a dinozaurilor de pe întreg Pământul. În această perioadă, Australia era situată pe Cercul Antarctic, ceea ce înseamnă că dinozaurii trăiau aproape 6 luni pe an în întuneric.
Woodward a decis să înceapă cercetarea după ce a participat la un conferintă unde l-a auzit pe dr.Thomas Rich, autorul unui studiu despre dinozaurii din regiunile polare, sustinând ideea conform căreia dinozaurii au supravietuit ca urmare a unui proces de hibernare pe timpul noptilor polare.
De îndată ce a primit finantarea pentru studiul său, Woodward a călătorit spre Australia de unde a găsit oase de la 18 specii diferite de dinozauri.
Studiul s-a bazat pe studierea unor linii de crestere sau inele formate în tesutul osos, formatiuni care apar atunci când oasele se opresc din crestere, indicând ritmul în care a crescut respectivul animal.
Un studiu anterior acestuia, bazat pe numai două astfel de oase, a găsit semne de acest gen pe un os, dar pe celălat nu. Având în vedere că oasele nu cresc în timpul hibernării (când toate procesele fiziologice sunt mult încetinite), absenta inelelor a condus la ideea că respectivul dinozaur ar fi hibernat.
Testele efectuate de Woodward au dat însă rezulstate diferite. Inelele au fost găsite la toate exemplare, mai putin la cele mici, nedezvoltate, ceea ce înseamnă că lipsa lor nu avea legătură cu hibernarea.
Având în vedere că teoria hibernării, de la care a pornit studiul, s-a dovedit a fi gresită, Woodward a deschis calea pentru noi ipoteze: ca acesti dinozauri să fi mostenit de la strămosii loc carcateristici adapatative care să le fi permis supravietuirea în tot felul de conditii sau să fi avut un învelis izolator, care le proteja corpul de temperaturile scăzute. Întrucât cercetările sunt abia la început, aceste ipoteze urmează să fie verificate în timp.
Lucrarea lui Woodward a apărut în publicatia PLoS ONE, la începutul lunii august.
Sursa: FOXNews