Reusita este considerata de cercetatori un prim pas spre un viitor în care persoanele imobilizate în caruciorul cu rotile vor putea interactiona cu mediul înconjurator cu ajutorul asa-numitelor „avataruri”.
Experimente similare au avut loc în SUA si în Germania, dar la acestea fie au participat persoane care nu erau paralizate, fie necesitau implanturi cerebrale, ce implica o procedura medicala invaziva.
Cercetatorii de la Institutul Federal de Tehnologie din Lausanne au folosit o casca cu ajutorul careia au înregistrat semnalele cerebrale ale lui Mark-Andre Duc, un pacient aflat la un spital din Sion, un oras aflat la 100 de kilometri departare.
Gândurile lui Duc – mai exact, semnalele electrice emise de creierul sau atunci când îsi imagina ca ridica degetele paralizate – au fost decodate instantaneu de un laptop aflat în camera. Instructiunile rezultate erau comunicate catre un robot aflat la 100 de kilometri distanta, în laboratorul din Lausanne. Robotul-avatar se deplasa în functie de comenzile transmise de Duc cu ajutorul gândurilor.
Duc este partial tetraplegic, pierzând controlul asupra picioarelor si degetelor sale în urma unei cazaturi. Pacientul a declarat ca, într-o zi buna, controlarea robotului cu ajutorul gândului este relativ usor. „Este ceva mai dificil atunci când am dureri”, a explicat el.
Principala problema în a controla robotii-avatar o reprezinta „parazitii” din fundal, ce apar atunci când pacientul simte durere sau atunci când nu este atent la sarcina. Creierul uman este capabil sa efectueze mai multe sarcini simultan, însa o persoana paralizata trebuie sa se concentreze tot timpul la controlarea avatarului. „Mai devreme sau mai târziu, pacientul îsi pierde atentia, iar acest lucru va duce la degradarea semnalului”, a explicat Jose Millan, coordonatorul echipei de cercetatori.
Pentru a evita aceasta problema, oamenii de stiinta au decis sa programeze computerul pentru a decoda semnalele cerebrale într-un mod asemanator subconstientului din creierul uman. Astfel, atunci când computerul receptioneaza comanda „mergi înainte”, acesta o va executa pâna în momentul în care va primi comanda „stop” sau pâna când robotul va întâlni un obstacol.
Robotul reprezinta un progres fata de un proiect mai vechi, ce permitea pacientilor sa controleze cu gândul un carucior electric.
Folosind un robot dotat cu o camera si cu un ecran, pacientii paralizati îsi pot extinde prezenta virtuala în locuri în care nu pot ajunge cu caruciorul, precum o galerie de arta sau o nunta ce are loc în strainatate.
Millan a spus ca dispozitivul a fost testat în casele pacientilor, dar nu este înca la fel de usor de folosit ca anumite gadgeturi disponibile în comert, precum casca MindFlex, ce permite controlarea unei jucarii cu ajutorul semnalelor electrice din creier.
„În câtiva ani, vom reusi si acest lucru”, promite Millan.
