Mincinosii îsi pot controla miscările faciale, dar nu le pot suprima în totalitate, spune un nou studiu efectuat de Mark Frank, un cercetător care a petrecut două decenii studiind fetele oamenilor atunci când mint.
Acesta a efectuat un studiu pe 60 de voluntari, pentru a observa dacă fetele acestora oferă indicii care să ajute la identificarea minciunilor.
Rezultatele cercetării au fost obtinute prin analizarea filmelor realizate în timpul interogării voluntarilor si prin decodarea fiecărui cadru în parte. Persoanele au fost împărtite în două categorii: unii erau rugati să spună adevarul, iar altii trebuiau să mintă. Cu totii, însă, aveau în comun un singur lucru: încercau să îsi suprime anumite expresii faciale.
Mark Frank si Carolyn Hurley (coautorul studiului) au aflat în urma studiului că aceste actiuni faciale pot fi reduse, dar nu eliminate. În plus se pare că atunci când subiectii au fost rugati să încerce să nu miste anumite părti ale fetei, ei au încercat să controleze toate miscările faciale, indiferent dacă minteau sau nu.
În ciuda acestor descoperiri, 60% din participantii la stuidiu au afirmat că ei consideră că au reusit să îsi suprime toate miscările faciale.
"Contramăsurile comportamentale sunt strategiile angajate de mincinosi pentru a controla în mod deliberat miscările fetei sau ale corpului. Până acum, cercetările nu au arătat dacă mincinosii îsi pot înfrâna miscările pentru a nu fi prinsi înselând. Ca strategie secundară, observarea si interpretarea comportamentului nonverbal are o mare importantă, mai ales în cazul în care intervievatul încearcă să suprime anumite actiuni ale sale," a declarat Frank.
Studiul s-a bazat pe 33 de femei si 27 de bărbati, toti studenti care au făcut parte dintr-un scenariu în care ei fie erau pusi să spună că au luat dintr-un plic două bilete la film (adică să mintă), fie că nu le-au luat (adică să spună adevarul). Apoi, acestia au fost intervievati de un interogator experimentat, dar care nu cunotea conditiile experimentale. Participantii au fost anuntati că vor fi răsplătiti dacă vor fi convingători, sau în caz contrar vor fi pedepsiti. Toti voluntarii au fost pusi să spună că ei nu au luat biletele.
Înainte de a fi intervievati, unora li s-a cerut să îsi suprime expresiile faciale superioare (ridicare sprâncenelor), iar altora, expresiile faciale inferioare (zâmbetul).
"Desi aceste miscări faciale nu sunt neparat semne ale înselării, suprimarea unor expresii se întâlneste cel mai des în cazul mincinosilor. Ceea ce nu stiam era cât de bine pot oamenii să facă acest lucru atunci când mint si atunci când spun adevarul. Bazându-ne pe literature de specialitate cu privire la exprimarea facială a emotiilor, neuroanatomia fetei, si cercetarea privind suprimarea emotională, am prezis corect că în interogatoriile în care înselăciunea este o posibilitate, indivizii pot fi capabili să reducă semnificativ ritmul si intensitatea zâmbetelor. Cu toate acestea, atunci când oamenii spun o minciună, nu reusesc să facă acest lucru atât de bine", a spus Frank.
În plus acest studiu a demonstrat că oamenii pot să îsi controleze zâmbetul mult mai usor decât miscarea sprâncenelor. Tocmai de aceea ei spun că putem reduce miscările faciale atunci când mintim, dar nu le putem suprima complet.
"Fie că avem de-a face cu mincinosi experimentati si motivati, care si-au antrenat expresiile nonverbale în scenarii cu miză mare, fie că este vorba de persoane neinstruite care învată de la un program de televiziune despre o anumită miscare facială care se presupune că este un indicator al minciunii, concluziile acestui studiu au relevat informatii importante pentru organizatiile ce lucrează în domeniul sigurantei", sustine el.
Un programma in grado di analizzare rapidamente i dati conservati nella sua memoria permetterebbe infatti di individuare con maggiore certezza eventuali anomalie e guasti relativi al velivolo, dando quindi la possibilità di effettuare riparazioni mirate prima che l’aereo venga rimesso in pista. Il metodo, sperimentato dai ricercatori del Massachusets Institute of Technology (Usa) e dell’Universidad Pontificia Comillas (Madrid, Spagna) guidati da John Hansman, sarà presentato alla Conferenza sui Sistemi Digitali di Avionica in programma a Seattle a ottobre (Usa).
In genere, il registratore di volo viene utilizzato dopo un incidente aereo per ricostruirne la dinamica e risalire alle cause che lo hanno provocato. Oltre ai suoni e alle voci della cabina di pilotaggio, infatti, la scatola nera registra, ogni secondo e per molte ore consecutive, centinaia di parametri meccanici diversi, dal rendimento dei motori alla posizione, accumulando una mole enorme di dati. Informazioni che le compagnie aree possono controllare anche per garantire la sicurezza a bordo. Ma secondo Hansman questa operazione richiederebbe molto tempo e la conoscenza a priori dei parametri da ispezionare: “Con questo approccio potrebbero mancare agli operatori le informazioni chiave per migliorare la sicurezza e le operazioni di volo”, ha spiegato lo scienziato.
Per potenziare il sistema di controllo i ricercatori hanno quindi pensato di esaminare i dati registrati nella scatola nera usando il metodo statistico della “cluster analysis”: in poco tempo un apposito programma estrae i dati dei singoli voli e li suddivide in gruppi, mettendo insieme quelli che hanno le stesse caratteristiche. I dati di volo anomali – quelli cioè che non rientrano in nessun insieme - vengono in seguito controllati dagli operatori per verificare se siano o meno dovuti a dei guasti meccanici.
Per testare la loro idea, gli scienziati hanno quindi applicato questo metodo ai parametri riguardanti 365 voli internazionali (effettuati da alcuni Boeing 777 di un’unica compagnia, nell’arco di un mese di attività), analizzando dati come la posizione del velivolo, la velocità e l’accelerazione, il vento, la pressione e la temperatura. Secondo i ricercatori, tra le anomalie messe in evidenza dal programma (come la poca potenza, la difficoltà di rotazione al decollo o la quota troppo bassa in fase di atterraggio) la maggior parte sarebbe dovuta ad azioni dell’equipaggio. “Ma il bello di tutto questo – ha concluso Hansman – è che non si è tenuti a conoscere in anticipo cosa sia normale (e cosa invece anomalo, ndr), perché il metodo stesso trova la norma grazie agli insiemi generati”.
Riferimenti: Mit - Credits immagine: National Transportation Safety Board/Public domain/Wikipedia commons
In a study published the 1st of July 2011, in IOP Publishing's journal Nonlinearity, researchers have captured high speed images of the dynamics of fluid-filled Tibetan bowls and quantified how droplets are propelled from the water's surface as the bowls are excited.
The first of five videos demonstrating the intriguing dynamics can be seen below:
A Tibetan bowl, generally made from a bronze alloy containing copper, tin, zinc, iron, silver, gold and nickel, is a type of standing bell played by striking or rubbing its rim with a wooden or leather-wrapped mallet. This excitation causes the sides and rim of the bowl to vibrate, producing a rich sound.
The unique singing properties of Tibetan bowls were utilised as a way of investigating a liquid's interaction with solid materials a situation that arises in many engineering applications such as the wind-loading of bridges and buildings.
When a fluid-filled Tibetan bowl is rubbed, the slight changes in the bowl's shape disturb the surface at the water's edge, generating waves. Moreover, when these changes are sufficiently large, the waves break, leading to the ejection of droplets.
The new findings could benefit processes such as fuel injectors and perfume sprays where droplet generation plays an important role.
The high-speed videos allowed the researchers, from Université de Liège and the Massachusetts Institute of Technology, to quantify how the droplets were formed, ejected, accelerated, and bounced on the surface of the fluid.
A similar phenomenon exists when rubbing the edge of a wine glass, which inspired the design of the glass harmonica by Benjamin Franklin. However, the Tibetan singing bowl is easier to excite than the wine glass, since its resonant frequency is much smaller.
In order to generate the waves and resultant droplets, a loudspeaker was set up adjacent to the bowls, which emitted sound at specific frequencies. Once the sound hit the resonant frequency of the bowla sound wave vibrating in phase with the natural vibration of the bowlthe waves would be generated.
A high speed camera was used to capture images of the droplets, from which measurements could be taken.
Senior author Professor John Bush said, "Although our system represents an example of fluid-solid interactions, it was motivated more by curiosity than engineering applications.
"We are satisfied with the results of our investigation, which we feel has elucidated the basic physics of the system. Nevertheless, one might find further surprises by changing the bowl or fluid properties."
Cele mai multe studii anterioare au concluzionat că abilitatea de a se ridica împingând cu degetul mare în pământ si mersul biped în pozitie perfect verticală au apărut pentru prima oară acum 1,9 milioane de ani la genul Homo. Acum, însă, o echipă de cercetători de la universitătile din Liverpool, Manchester si Bournemouth demonstrează că mersul biped al unui strămos care a trăit acum 3,7 milioane de ani seamănă mai mult cu mersul omului modern decât cu cel al urangutanilor, cimpanzeilor si gorilelor.
Situl arheologic de la Laetoli contine cele mai vechi urme de pasi umani, din care 11 urme individuale se păstrează în stare foarte bună. Studiile anterioare s-au bazat pe situri cu o singură urmă, care de cele mai multe ori era afectată de factori de mediu precum eroziunea care diminuau autenticitatea amprentei. Tocmai de aceea au existat multe discutii cu privire la caracteristicile exacte ale mersului biped al strămosilor nostri.
Echipa de cercetători a utilizat o tehnică nouă, bazată pe metode ale imagisticii cerebrale functionale, pentru a obtine o medie a caracteristicilor tridimensionale ale celor 11 urme de la Laetoli. Aceste rezultate au fost comparate cu cele obtinute din studiile realizate asupra mersului oamenilor si al antropoidelor din ziua de azi.
Simulările computerizate le-au permis cercetătorilor să compare variante de urme de pasi care ar putea proveni de la reprezentanti ai speciei Australopithecus afarensis, care a trăit acum 3-4 milioane de ani.
Profesorul Robin Crompton de la Universitatea din Liverpool a declarat că "se credea că Australopithecus afarensis mergea chircit si mai apăsat spre exteriorul tălpii, împingând mai tare în partea mediană a tălpii, asa cum fac maimutele antropoide din ziua de azi. Cu toate acestea, noi am descoperit Australopithecus afarensis mergea biped în pozitie verticală si mai apăsat pe partea din fată a tălpii, în special pe degetul mare, la fel ca oamenii de azi. Această decoperire este foarte importantă, deoarece dezvoltarea functiei locomotorii a oamenilor le-a permis strămosilor nostri să se extindă în afara continentului african. Silueta noastră cu picioare lungi si corp scund ne permite să mergem si să alergăm pe distante lungi, chiar si atunci când cărăm greutăti. Australopithecus afarensis avea constitutia total opusă: picioarele scurte si corpul lung, ceea ce înseamnă că el putea merge eficient doar pe distante scurte. Acum trebuie să mai aflăm doar când anume au reusit strămosii nostri să se deplaseze pe distantele lugi care ne-au permis să populăm lumea".
Finora ritenuta un’esperienza del tutto soggettiva, il dolore potrebbe diventare qualcosa di misurabile al pari di una febbre. Un gruppo di ricercatori della Stanford University School of Medicine guidati da Sean Mackey è infatti riuscito a mettere a punto un sistema per diagnosticare il dolore basato sull’attività fisiologica cerebrale – anziché sulle sensazioni espresse dal paziente – in modo da fornire una valutazione oggettiva del livello di sofferenza fisica. Lo studio è stato pubblicato su PLoS ONE.
L’idea di un “dolorimetro” – come è stato ribattezzato dai ricercatori - risale a un paio di anni fa, suggerita a Mackey dalle osservazioni di Hank Greely della Stanford Law School durante un evento tenutosi presso la stessa università. Secondo Greely, esperto in casi legali, etici e sociali inerenti le bioscienze, un metodo accurato capace di determinare se qualcuno stia o meno soffrendo sarebbe stato di grande aiuto per il diritto, dal momento che ogni anno sono centinaia di migliaia le cause che riguardano l’esistenza o meno di dolore in pazienti con sofferenze croniche.
Il primo passo dei ricercatori è stato quello di creare un modello di riferimento, ovvero cercare di capire in che modo la sofferenza fisica fosse tradotta a livello cerebrale. Per farlo gli scienziati hanno eseguito la risonanza magnetica funzionale (fMRI) del cervello di otto persone, in condizioni normali e mentre un oggetto caldo veniva loro applicato sul braccio, causando dolore moderato. In questo modo i ricercatori hanno registrato l’andamento della risposta cerebrale con e senza dolore e hanno utilizzato questi dati per elaborare al computer un modello “virtuale” di sofferenza. Solo dopo sono passati alla fase di test: otto soggetti diversi sono stati sottoposti a fMRI, e contemporaneamente alla sollecitazione termica. Nell’81% dei casi il computer è riuscito a stabilire con successo se i partecipanti sentissero o meno dolore.
“Un punto chiave da ricordare è che questo approccio ha misurato oggettivamente il dolore termico in condizioni di laboratorio controllate”, ha spiegato Mackey: “Bisogna stare attenti a non generalizzare questi risultati dicendo che possiamo misurare il dolore in ogni circostanza”. I ricercatori hanno infatti sottolineato che ulteriori studi saranno necessari per determinare se questo metodo funziona in diversi tipi di dolore, come per esempio quello cronico, e se la tecnica possa essere applicata anche per distinguere tra dolore e altre sensazioni, come l’ansia o la depressione. Tecnica che, come spiegato da Mackey, permettendo di misurare il dolore fisiologico, potrebbe essere di aiuto per molti tipi di pazienti, come i più piccoli e gli anziani, incapaci a volte di comunicare il loro livello di dolore.
Una stella cadente fotografata dalla ISS il 13 agosto scorso.
Scenario apocalittico: un meteorite colpisce la Terra, solleva un'onda alta centinaia di metri, oscura il cielo per centinaia di anni... paura eh? No, nessuna paura. Ma un momento da vivere, con molta più tranquillità, insieme a Focus all'Osservatorio Astronomico di Cà del Monte a Cecima (PV). Perché l'8 ottobre 2011 sarà un giorno speciale: e non un pericoloso e gigantesco meteorite (come quelli immaginati nei film Deep Impact e Armageddon) ma uno sciame meteorico anomalo, quello delle Draconidi, colpirà la Terra tra le 19 e le 21.
Nessun pericolo per noi, qualche timore, come ha spiegato la Nasa, per i nostri satelliti artificiali. Le meteore sono affascinanti: e potremo vederle insieme.
Basterà tornare su questa pagina e potrete vedere, in diretta, la porzione di cielo interessata dallo sciame. Il tutto, grazie alla tecnologia della nostra All Sky Cam.
The researchers have developed an artificial DNA "stealth" linkage using click chemistry, a highly-efficient chemical reaction, to join together DNA strands without disrupting the genetic code.
The breakthrough, published online in the journal PNAS this week (27 June), means long sections of DNA can be created quickly and efficiently by chemical methods.
DNA strands are widely used in biological and medical research, and clean and effective methods of making longer sections are of great value. Current techniques rely on the use of enzymes as biological catalysts. Joining DNA chemically is particularly interesting as it does not depend on enzymes so can be carried out on a large scale under a variety of conditions.
Co-author of the paper Tom Brown, Professor of Chemical Biology at the University of Southampton, says: "We believe this is the first example of a chemical method of joining together longer strands of DNA that works well.
"Typically, synthesised DNA strands will be up to 150 bases; beyond that they are very difficult to make. We have doubled that to 300 and we can go further. We can also join together heavily modified DNA strands, used in medical research for example, which normal enzymes might not want to couple together."
The Southampton team investigated whether the artificial links would be tolerated biologically within the bacteria E.coli.
"The genetic code could still be correctly read," says co-investigator Dr Ali Tavassoli.
"The artificial linkages act in stealth as they go undetected by the organism; the gene was functional despite containing 'scars' in its backbone. This opens up all sorts of possibilities."
The team is now hoping to secure funding to explore potential applications of the technology.
Cercetătorii din cadrul Universitătii Baptiste din Hong Kong au declarat că Gouteng, o plantă utilizată pentru tratarea hipertensiunii, îi ajută pe pacienti să comunice mai bine si totodată să depăsească depresia si tulburările de somn.
"In acest moment nu există niciun leac pentru Parkinson, dar studiul a relevat faptul că medicina traditională chineză poate ajuta în tratarea acesteia", a declarat un purtător de cuvânt al universitătii.
Boala Parkinson este o afectiune degenerativă care survine în urma distrugerii lente si progresive a neuronilor. Întrucât zona afectată joacă un rol important în controlul miscărilor, cei afectati de această boală prezintă gesturi rigide, sacadate, incontrolabile, tremor si instabilitate posturală. În general, boala afectează persoanele de peste 50 de ani, însă există cazuri în care boala se manifestă mai devreme.
Tratamentul obisnuit include levodopa, o substantă pe care creierul o tranformă în dopamină pentru a combate efectele bolii, însă aceasta are efecte secundare precum halucinatiile si greata. Studiul efectuat de cercetătorii din Honk Kong s-a axat pe pacientii care au luat concomitent Gouteng si medicamente cu levodopa. Efectele secundare ale medicamentelor administrate pacientilor au fost semnificativ reduse, iar comunicarea acestora a devenit mult mai eficientă.
"Studiul probează utilitatea Gouteng în tratarea bolii Parkinson si demonstrează totodată eficienta si siguranta medicinei traditionale chineze", a declarat profesoara Li Min. Aceasta se asteaptă ca planta Gouteng să fie utilizată ca tratament pentru Parkinson după derularea celei de-a doua etape a studiului, programate pentru anul 2013.
Nel periodo che segue la nascita di un figlio, infatti, gli uomini sembrano andare incontro a un notevole abbassamento dei livelli di testosterone. Lo si apprende da uno studio della Northwestern University, appena pubblicato sui Proceedings of the National Academy of Sciences (Pnas), che si basa sui dati di oltre 600 giovani filippini, seguiti per un periodo di cinque anni (dai 21 ai 26 anni di età).
I volontari, tutti in buona salute, avevano preso parte a uno studio di popolazione sulla nutrizione. Nel lasso di tempo considerato, circa un terzo di loro era diventato padre per la prima volta. Analizzando i valori di testosterone (attraverso campioni salivari) nel 2005 e poi, di nuovo, nel 2009, i ricercatori hanno osservato un abbassamento medio di questo ormone compreso tra il 26 e il 34 per cento (a seconda delle misurazioni mattutine o serali) rispetto agli altri partecipanti. Questi valori sembrano variare anche in base al tempo dedicato al neonato: l’abbassamento era maggiore in quei papà che spendevano almeno tre ore della giornata nelle cure parentali.
È la prima volta che viene misurata la produzione di testosterone di un campione così ampio prima e dopo la nascita di un figlio. E i dati sembrano avallare un’ipotesi interessante: l’interazione con i neonati interferirebbe con la produzione ormonale, modificando quindi la fisiologia dei neo papà. Precedenti studi avevano già mostrato che i livelli di testosterone nei padri sono mediamente più bassi di quelli degli altri uomini della stessa età e senza figli. Nessuno, però, aveva chiarito finora se la paternità fosse la causa di quanto osservato, o se gli uomini in questione avessero già in partenza dei valori più bassi.
I risultati sembrano chiarire la questione, considerando anche che gli uomini con i più alti livelli dell’ormone nel 2005 sono risultati quelli con la più alta probabilità di diventare padri. La spiegazione ipotizzata dai ricercatori chiama in causa l’etologia: se elevati livelli di testosterone appaiono correlati a una maggiore probabilità degli uomini di trovare una partner, i tratti comportamentali associati all’ormone – l’aggressività e la competitività – sembrano meno utili quando c’è da prendersi cura della prole.
Tra tutti i mammiferi, l’essere umano è quello che accompagna più a lungo la crescita dei figli: il nuovo studio afferma che anche il maschio si sarebbe biologicamente evoluto per questo compito. “Le esigenze di un bambino appena nato richiedono molte energie psicologiche e fisiche - hanno sottolineato gli autori - il nostro studio indica che la biologia di un uomo può cambiare in maniera sostanziale per contribuire a soddisfarle”.
Foldit è un videogame online molto particolare, e a suo modo appassionante. Lo scopo del gioco è trovare la forma delle proteine. Cosa si vince? Se si è particolarmente bravi, anche una firma su un'importante rivista scientifica. È questo il premio che si sono aggiudicati alcuni giocatori per aver scoperto niente meno che la struttura di un enzima indispensabile alla replicazione di un retrovirus che causa la sindrome da immunodeficienza acquisita nei macachi reso. Dal momento che il retrovirus appartiene alla stessa famiglia dell’ Hiv, scoprire come sono fatte le sue proteine aiuterà anche la ricerca contro l’ Aids. Lo studio che descrive questo importante enzima è ora pubblicato su Nature Structural & Molecular Biology.
Il videogioco era stato creato dall’Università di Washington, negli Usa, che hanno fatto di più che rendere la scienza accessibile al grande pubblico: hanno reso il grande pubblico protagonista della ricerca. Tutto è iniziato nel 2005, quando è stato lanciato il progetto Rosetta@home: i ricercatori statunitensi hanno chiesto alle persone di scaricare sul loro computer un software che, nei momenti di inattività del pc, lavorasse per determinare la forma tridimensionale di proteine ancora sconosciute. Il successo dell’applicazione è stato così grande (migliaia di volontari hanno aderito al progetto) da spingere i ricercatori a fare di più e a coinvolgere attivamente le persone nella soluzione dei puzzle strutturali delle molecole proteiche. Considerando che le proteine sono formate da centinaia di aminoacidi, infatti, spesso i calcoli richiedono molto tempo ed è possibile che l’intuizione umana possa farne risparmiare un po’.
Ecco perché, nel 2008, è nato Foldit, un vero è proprio videogame in cui i giocatori, che possono riunirsi in squadre, competono nel progettare proteine o individuare la loro struttura tridimensionale. In che modo? L’applicazione mostra una prima rappresentazione grafica della proteina (ottenuta partendo dalla forma di proteine simili già note o da calcoli energetici) che l’utente può manipolare alla ricerca della configurazione a minor energia, che è quella biologicamente più probabile (vedi Galileo, "Giocare con le proteine"). Ed è stato proprio giocando in questo modo che, in sole tre settimane, è stato risolto un rompicapo con cui i ricercatori erano alle prese da ben 15 anni.
Il puzzle è rappresentato da una classe di enzimi chiamati protesi retrovirali, cioè proteine coinvolte nella replicazione e proliferazione dei virus che causano Aids, di cui è necessario comprenderne prima di tutto la forma. Non essendoci riusciti con la cristallografia a raggi X (il metodo più usato per determinate la struttura delle proteine, molto lento e costoso) e con gli algoritmi di Rosetta, i ricercatori hanno tentato con Foldit. “ Volevamo vedere se l’intuizione umana potesse avere la meglio sui metodi automatici”, ha spiegato Firas Khatib dell’Università di Washington.
E l’idea si è dimostrata vincente. In poche settimane, infatti, i giocatori hanno generato un modello tridimensionale energicamente plausibile dell’enzima M-PMV, coinvolto nella replicazione del virus. Raffinando il modello, poi, i ricercatori hanno finalmente determinato la struttura della proteina, che si è inoltre rivelata sensibile all’azione di farmaci antiretrovirali. Perché, alla fine, è questo l’obiettivo di Foldit: svelare la forma tridimensionale delle proteine per sviluppare farmaci capaci di bloccarne l’attività. Seth Cooper, uno dei creatori di Foldit, spiega nello studio perché i giocatori sono riusciti là dove i computer hanno fallito: “Le persone hanno abilità di ragionamento spaziale che i computer non hanno. Questi videogiochi riescono a unire la forza del cervello umano alla potenza delle macchine, e i risultati di questo studio mostrano che i videogiochi, la scienza e la computazione possono raggiungere traguardi prima impensabili”.
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