Accidentele rutiere, cele de munca sau produse in timpul liber, constituie una dintre principalele cauze de deces, mai ales la persoanele de varsta tanara. La fel de dramatice sunt urmarile acestor accidente pentru persoanele care le supravietuiesc si care raman, in floarea varstei, paralizate, condamnate la a trai o viata intreaga in caruciorul cu rotile. Din fericire pentru ele, uimitoarele progrese realizate de stiinta in ultimii ani par sa aduca o raza de speranta pentru acesti oameni, promitandu-le o vindecare totala.

Speranta de care vorbeam s-ar putea concretiza in cativa ani, ajutand milioane de oameni paralizati din cauza unor accidente sa mearga din nou. Savantii considera drept „incurajatoare” experimentele facute pe cobai de laborator carora li se sectionase coloana vertebrala si care, ulterior, gratie unui tratament inedit, au fost capabili sa-si miste din nou membrele.

„S-ar putea ca aceste studii sa aiba implicatii si pentru oamenii cu probleme similare. Va dura, desigur, mult timp pana cand vom avea rezultate concrete pentru imbunatatirea calitatii vietii persoanelor paralizate, dar primele indicii sunt incurajatoare. Este foarte probabil ca tehnologia folosita pentru recuperarea functiilor motorii ale soarecilor de laborator sa poata fi utilizata si in cazul oamenilor”, spune Samuel Stupp, de la Northwestern University, Illinois. Tratamentul aplicat cobailor consta in injectarea unei solutii biodegradabile, de consistenta unui sapun lichid, care contine molecule capabile sa ajute la regenerarea nervilor sectionati. Moleculele respective contin bucati minuscule de laminina, o proteina esentiala in dezvoltarea creierului. Dupa ce sunt injectate in organism, ele reactioneaza cu substantele chimice existente aici, asamblandu-se in alcatuiri de fibre de dimensiuni liliputane, fiecare fibra avand grosimea de sase milionimi de metru. Moleculele sunt biodegradabile, dizolvandu-se complet dupa circa opt saptamani.

 Oamenii de stiinta au experimentat aceste molecule pe cateva zeci de rozatoare de laborator carora le sectionasera in prealabil nervii spinali, astfel incat nu mai erau capabile sa-si miste picioarele din spate. „Este tipul de accident cel mai des intalnit in accidentele rutiere sau in cele sportive si care se soldeaza cu paralizia partii inferioare a corpului”, spune Stupp. Colegul sau, neurologul John Kessler, s-a implicat in acest proiect dupa ce propria-i fiica a ramas paralizata, in urma unei cazaturi la schi.

S-a observat ca, dupa sase saptamani, nervii afectati se regenerasera suficient de mult ca membrele cobailor sa-si recapete, intr-o oarecare masura, capacitatea locomotorie. „Am pus la punct o scala, pentru a monitoriza gradul de recuperare, cu puncte de la 0 la 21. La 21, functionarea membrelor inferioare este perfecta. La 6 sau 7, acestea sunt intepenite si cobaii si le misca, tragandu-le dupa ei. Intre 9 si 12, animalele isi pot misca picioarele, cu greutate, e drept, dar totusi le misca singure. La unii cobai am reusit sa ajungem de la 7 la 9, la altii chiar pana la 12”, precizeaza savantul american.

Tratamentul ar putea fi aplicat peste doi ani

In momentul de fata, specialistii de la Northwestern University poarta discutii cu autoritatile Food and Drugs Administration (FDA), pentru a primi permisiunea de incepere a primei faze clinice de cercetare (testele de siguranta si toxicitate), chiar de anul acesta. Testele ar putea dura doi ani. Ideea este ca aceste molecule sa fie administrate in mai putin de o zi de la producerea accidentului care a dus la retezarea nervilor spinali, deci inainte ca tesuturile sa se inchida, impiedicand vindecarea. Experimente derulate in anii trecuti au demonstrat ca moleculele pot transforma celulele stem neurale in neuroni. „Recuperarea functiilor pe care pacientul le-a avut inainte de accident va fi probabil foarte dificila. Dar, chiar daca oamenii nu vor mai putea merge atat de bine, ei si-ar putea relua macar controlul vezicii urinare, ceea ce ar fi un avantaj urias”, crede Stupp.

GABRIEL TUDOR - revista Magazin