Lansata în 1997, sonda Cassini este parte a unui proiect mai complex – misiunea Cassini-Huygens, realizata de NASA în colaborare cu Agentia Spatiala Europeana si Agentia Spatiala Italiana. Cassini a intrat, dupa o lunga calatorie interplanetara, pe orbita planetei Saturn, în 2004. De atunci, a transmis un mare volum de date si mii de imagini ale lui Saturn si ale numerosilor sai sateliti – peste 60 la numar.

În fotografie: Dione, cel de-al patrulea satelit, ca marime, al lui Saturn, alaturi de Titan, cea mai mare dintre lunile planetei. În fundal se vad inelele lui Saturn, constituite din particule de gheata, praf si resturi de roca.

"Pozele" au fost reconstituite din mai multe imagini, fotografiate de camera de luat vederi de la bordul lui Cassini, cu filtre rosii, albastre si verzi, de la distanta de cca. 2 milioane de kilometri departare de Titan si cca. 3 milioane km de Dione.

Titan, cel mai mare satelit saturnian (5150 km diametru), alaturi de "planeta-mama".

Satelitul Tethys (1.062 km diametru) si "fratele" sau mult mai mare, Titan.

Iluzie de perspectiva: Dione apare aici mai mare decât Titan, desi, în realitate, este mult mai mica (1.123 km diametru). Se afla, însa, mult mai aproape de aparatul de fotografiat.

Sursa: The Register - Sursa foto: NASA/JPL-Caltech/SSI - via Descopera.ro

Specialistii spun ca ar fi posibil ca întregul exoschelet al scorpionilor sa fie un fotoreceptor gigantic, care detecteaza umbrele produse de lumina lunii si a stelelor. Desi, pentru moment, este doar o ipoteza, ea ar explica de ce scorpionii, indiferent de culoarea lor în timpul zilei, stralucesc sub lumina ultravioleta.

Nimeni nu stie exact la ce foloseste aceasta proprietate a scorpionilor, însa specialistii au câteva teorii. Ei cred ca fluorescenta i-ar putea ajuta în ritualul de împerechere sau ar putea fi un rest al protectiei solare pe care o aveau înainte sa evolueze si sa devina nocturni. Oricare ar fi explicatia, se pare ca ei au aceasta proprietate de foarte multa vreme. Acest lucru este indicat de cercetarile facute pe o fosila ce dateaza de acum 430 de milioane de ani.

În studii anterioare, s-a demonstrat ca scorpionii nu mai disting spatiul liber de adapost, atunci când ochii le sunt acoperiti si pigmentii florescenti sunt decolorati. Un alt studiu a demonstrat ca, atunci când coada este expusa la lumina verde (aceeasi culoare ca fluorescenta), nervii din acea regiune se activeaza.

Acum, cercetatorul Douglas Gaffin de la Universitatea din Oklahoma a studiat comportamentul a mai bine de 100 de scorpioni expusi la ultraviolete, lumina verde si lungimi de unda mai mari, pe care ochii lor nu le pot vedea. Astfel, s-a constat ca scorpionii, chiar si atunci când au ochii acoperiti, se misca sub lumina ultravioleta la fel ca atunci când au ochii descoperiti.

"Poate ca ei colecteaza lumina ultravioleta, poate lumina stelelor, iar pigmentii o fac verde si sistemul lor nervos o percepe ca atare", a declarat Griffin. Dar aceasta e doar o ipoteza, mecanismul procesului nu este cunoscut.

Pentru a continua cercetarea, specialistii au de gând sa acopere scorionii cu o crema de protecte solara. Singura problema este ca substantele din crema îi omoara pe scorpioni în doar câteva zile, iar cercetatorii sunt nevoiti sa gaseasca o metoda prin care sa faca acest experiment.

Sursa: wired - Sursa foto: Furryscaly/Flickr - via descopera.ro

Uluitoarea tehnica, cunoscuta sub termenul stiintific de "levitatie diamagnetica", permite apei si substantelor organice sa devina fara greutate atunci când se întrunesc unele conditii specifice de laborator.

Rezultatele studiului au fost publicate în premiera în Journal of the Royal Society Interface.

"Levitatia diamagnetica ne-a permis sa mentinem un control ridicat al conditiilor fizice ale experimentului nostru. Pe lânga acest aspect, levitatia diamagnetica ne-a ajutat sa descoperim modalitatea în care alterarea gravitatiei efective ajunsese sa fie o cauza a comportamentului anormal al mustelor.

Cele 4 miliarde ani de evolutie a vietii pe Terra au dus la adaptarea tuturor organismelor vii la conditiile gravitatiei terestre. Aici, cu ocazia experimentului nostru încheiat cu succes, am evidentiat influenta levitatiei diamagnetice asupra organismelor vii de pe Terra si am comparat rezultatele cu cele obtinute în cazul experimentarii imponderabilitatii din spatiul cosmic. Materialele cu proprietati diamagnetice sunt respinse de câmpurile magnetice, în timp ce materialele cu puternice proprietati magnetice, precum fierul, sunt puternic atrase de câmpul magnetic.

Forta diamagnetica are proprietatea de a echilibra greutatea obiectului care leviteaza si functioneaza chiar la nivel molecular, la fel cum forta centrifuga echilibreaza forta gravitationala asupra unui obiect de pe orbita Terrei.", declara profesorul Richard Hill, conducatorul experimentului efectuat de un grup de cercetatori din cadrul Universitatii din Nottingham.

Cercetatorii au reusit experimentul dupa ce au suspendat câteva musculite de otet în fluxul unui puternic câmp magnetic.

Câmpurile magnetice au fost folosite în alte experimente si studii pentru a induce levitatia unor fragmente de material organic, precum si a unor marunte organisme vii microscopice si chiar a a unei broaste vii.

Sursa: Google News

Observatia a fost facuta de oamenii de stiinta de la Institutul pentru Cercetarea Oceanelor si a Atmosferei din cadrul Universitatatii din Tokyo în urma unui studiu desfasurat în anii 2008 si 2009.

Studiul, condus de profesorul Katsufumi Sato, a presupus echiparea unui numar de 21 de pasari marine, din specia Calonectris leucomelas, cu sisteme GPS pentru a le monitoriza comportamentul.

Astfel, specialistii au observat ca o pasare, aflata la 100 de km de cuib a renuntat sa manânce cu trei ore înainte de apus, pentru a ajunge la timp acasa. De asemenea, o alta pasare, care era la 400 de km departare de cuib, si-a început calatoria cu 14 ore înainte, ajungând la destinatie chiar înainte de apus.

Aproximativ 70% dintre pasarile monitorizate au ajuns la cuib la maximum 3 ore dupa apus. Acest lucru indica faptul ca ele se ghideaza dupa un orar bine stabilit, având, cel mai probabil, un fel de interdictie de a zbura dupa apusul soarelui.

"Cumva, aceste pasari stiu exact la ce distanta sunt de casa si cât timp va dura calatoria spre cuib", a încheiat Sato.

Sursa: yomiuri - via descopera.ro

Cercetatorii americani sustin ca au descoperit o posibila cauza pentru disparitia a numeroase populatii locale de albine. Noul vinovat este o musca parazita, vinovata de comportamentul aberant al albinelor care ajung, în cele din urma, sa îsi abandoneze larvele si nimfele.

Entomologii sustin ca mustele parazite îsi depun ouale în interiorul cavitatii abdominale a albinelor, provocându-le astfel un comportament anormal. Albinele infestate merg în cerc, îsi pierd simtul echilibrului si al directiei. În cele din urma, albinele îsi abandoneaza larvele si nimfele din propriile colonii, iar acestea mor pe timpul noptii.

Fenomenul a devenit extrem de îngrijorator pentru agricultura americana, deoarece albinele din SUA polenizeaza circa o treime din legumele, cerealele si fructele care alcatuiesc rezerva de hrana a americanilor.

Musca parazita din specia Apocephalus borealis a distrus circa 70% din populatiile de albine din zona Golfului San Francisco.

Dupa parerea entomologului John Hafernik, combinatia fatala dintre musca parazita, stresul albinelor si alti factorii patogeni ar putea duce la exinctia totala a albinelor de pe continentul nord-american.

John Hafernik a descoperit în mod accidental musca parazita. În urma cu trei ani, acest profesor de biologie cauta prazi naturale pentru a-si hrani calugaritele din colectia personala.

Musca Apocephalus borealis era un parazit specializat pe bondari, dar se pare ca în ultimii ani si-a modificat comportamentul, extinzându-si preferintele si asupra altor specii de insecte-gazda, în speta albinele.

Din nefericire pentru apicultorii si agricultorii americani, aceasta specie de musca parazita se întâlneste pe întregul continent.

Sursa: AP - via descopera.ro

Mai bine de jumatate din aceasta paguba colosala a fost înregistrata în urma cutremurul si tsunami-ul din Japonia, din luna martie a anului trecut.

Desi numarul dezastrelor naturale s-a încadrat în medie, iar numarul deceselor a fost sub medie, pagubele materiale produse de aceste catastrofe s-au ridicat la 380 de miliarde de dolari, comparativ cu 75 de miliarde de dolari, media anuala întâlnita pâna acum.

Din punct de vedere economic, 210 miliarde de dolari au fost pierderile provocate de tsunami-ul si cutremurul din Japonia. Dezastrele de aici au facut si cele mai multe victime umane, fiind raportate 15.840 de decese.

Din fericire, oamenii de stiinta spun ca unele dintre evenimentele pe care le-am vazut 2011 au loc odata la 1.000 de ani.

Desi numarul dezastrelor geologice, precum cutremurele, nu pare a fi în crestere în ultimii ani, nu acelasi lucru se poate spune si despre catastrofele meteorologice, care se întâlnesc din ce în ce mai des.

Cu toate acestea, legatura dintre schimbarile climatice si pierderile produse de calamitatile naturale este discutabila. Se pare ca pagubele au fost atât de mari din cauza suprapopularii si a constructiilor care au fost ridicate în zone unde, de regula, au loc furtuni.

În topul celor mai costisitoare dezastre naturale intra si inundatiile si alunecarile de teren din Thailanda (40 de miliarde de dolari), cutremurul din Noua Zeelanda (16 miliarde de dolari), furtunile severe si tornadele din 22-28 aprilie din Statele Unite (15 miliarde de dolari) si uraganul Irene din Statele Unite (15 miliarde de dolari).

Sursa: USA Today - Descopera.ro

Principalul sindicat al politiei elene ameninta ca va solicita emiterea unor mandate de arestare pe numele membrilor delegatiilor UE si FMI, si BCE care tot fac "inspectii" la Atena, sub acuzatia ca acestia propun masuri de austeritate profund nepopulare, scrie cotidianul "The Guardian".

Conform unei scrisori obtinute de Reuters, Federatia Politiei Elene îi acuza pe reprezentantii CE, BCE si FMI de "santaj si erodarea democratiei si suveranitatii nationale" a Greciei. Sindicatul ameninta ca ar putea cere un mandat de arestare pe numele sefului delegatiei FMI la Atena, Poul Thomsen.

Amenintarea este simbolica deoarece mandatele de arestare trebuie aprobate de judecatori. Totusi, situatia reflecta furia cetatenilor greci fata de noile masuri de austeritate solicitate de Troica formata din BCE, CE si FMI pentru acordarea unui nou împrumut destinat evitarii intrarii Greciei în incapacitate de plata.

În scrisoarea adresata sefului misiunii BCE în Grecia, Klaus Masuch, sindicatul politistilor greci se mai spune: "Dat fiind ca mentineti aceasta politica destructiva, va avertizam ca nu puteti sa ne faceti sa luptam împotriva fratilor nostri. Refuzam sa stam împotriva parintilor nostri, fratilor, copiilor si altor cetateni care protesteaza cerând schimbarea acestor politici".

Creditorii vor si mai multa austeritate în schimbul banilor

Ministrii de Finante din zona euro au decis joi seara la Bruxelles sa amâne pâna miercuri autorizarea unui nou plan de asistenta financiara pentru Grecia, punând acestei tari mai multe conditii, printre care si realizarea de noi economii la buget, a anuntat presedintele Eurogrupului, Jean-Claude Juncker, citat de AFP.

O noua întâlnire a ministrilor de Finante din statele zonei euro este prevazuta pentru miercuri, în cursul acesteia fiind asteptata aprobarea noului plan de asistenta pentru Grecia, sub rezerva îndeplinirii conditiilor de catre aceasta din urma. Prima conditie este ca Parlamentul grec sa aprobe, pâna duminica, planul de austeritate pe care guvernul de la Atena l-a convenit cu Troica.

În plus, pâna miercuri, guvernul grec trebuie sa identifice economii suplimentare de 325 de milioane de euro în bugetul pentru anul 2012, a precizat Juncker. Ultima conditie este ca partidele politice care formeaza coalitia de guvernare din Grecia sa furnizeze "garantii politice serioase" pentru sprijinirea planului de austeritate, a mai subliniat presedintele Eurogrupului, care a recunoscut ca în cursul reuniunii ministrilor de Finante din zona euro au existat "schimburi vii de opinii", fara sa ofere detalii.

În baza noului plan de asistenta financiara, Grecia ar urma sa primeasca împrumuturi în valoare de circa 130 de miliarde de euro.

Sursa: Adevarul.ro

Ultima glaciatiune s-a încheiat în urma cu 11.500 ani, iar data declansarii urmatoarei glaciatiuni este tot mai greu de stabilit. Sursa confuziei o reprezinta emisiile de carbon din ultimele decenii, conform unui studiu de anvergura efectuat de cercetatorii britanici.

Conform datelor coroborate pâna în prezent si publicate în periodicul Nature Geoscience , în mod normal, urmatoarea Era Glaciara ar trebui sa se declanseze peste aproximativ 1.500 ani, dar se pare ca va fi întârziata din cauza emisiilor de gaze cu efect de sera, produse de activitatile industriale ale omului.

"La nivelul actual de dioxid de carbon prezent în atmosfera terestra, chiar daca emisiile de carbon vor fi stopate în totalitate, Terra va avea o lunga perioada interglaciara", declara profesorul Luke Skinner din cadrul Universitatii Cambridge.

Nivelul actual de dioxid de carbon atmosferic atinge valoarea de 390 ppm, iar alte studii independente au demonstrat ca, daca emisiile de gaze vor fi stopate imediat, nivelul concentratiei de CO2 îsi va mentine aceleasi valori pentru cel putin 1.000 ani de acum încolo. Aceasta înseamna ca în atmosfera va ramâne suficienta caldura pentru topirea calotelor polare si implicit cresterea nivelului marilor si oceanelor, chiar daca oamenii nu vor mai circula cu masinile si nu vor mai arde combustibili fosili.

Cauza naturala responsabila de tranzitiile Terrei de la glaciatiuni la perioade interglaciare este reprezentata de variatiile subtile ale orbitei terestre, cunoscute sub termenul de Ciclurile Milankovic, dupa numele lui Milutin Milankovic, un savant sârb care a descris acest fenomen, în urma cu aproape 100 ani.

Ciclurile Milankovic se refera în principal la variatiile care includ deviatiile orbitei terestre fata de Soare, gradul de înclinatie a axei Pamântului si rotatiile lente ale aceleiasi axe.

Grupurile de presiune sustinute de marile corporatii industriale, care se opun masurilor de limitare a emisiilor de CO2, au îmbratisat cu entuziasm acest studiu, pe care îl prezinta deja ca un argument pentru continuarea politicilor proprii care vizeaza industrializarea cu orice pret, alaturi dei goana dupa combustibilii fosili.

Cu toate acestea, oamenii de stiinta din spatele studiului sustin în continuare ca nivelul de CO2 a atins cifre record, iar omenirea va avea de înfruntat consecinte incalculabile daca nu se aiu masuri de stopare a emisiilor.

Sursa: BBCNews - via descopera.ro

Botanistii erau, pâna în prezent, relativ familiarizati cu plantele carnivore care atrag si consuma animale – în general insecte, dar uneori si mici vertebrate - ce traiesc la suprafata. Dar se pare ca lumea plantelor carnivore este cu mult mai diversa în ceea ce priveste strategiile de procurare a hranei. În Brazilia, oamenii de stiinta au descoperit o astfel de planta ce s-a adaptat pentru a captura viermi care traiesc în sol.

Planta, o specie rara numita Philcoxia minensis , traieste în câmpiile tropicale ale Braziliei si se caracterizeaza prin faptul ca unele dintre frunzele ei cresc sub pamânt - mai exact sub un strat subtire de nisip.
Oamenii de stiinta de la Universitatea Campinas au banuit ca aceste frunze ar putea fi "instrumente" cu care planta captureaza marunte creaturi din sol.

Pentru a-si demonstra teoria, ei au plasat mici nematode (viermi cilindrici) din specia Caenorhabditis elegans, marcati cu un anumit izotop al azotului (N-15) în sol, în apropierea unor exemplare de Philcoxia minensis cultivate în laborator.

Analizând ulterior plantele, au gasit mari cantitati de N-15, ceea ce indica faptul ca plantele au digerat nematodele marcate si au absorbit substantele rezultate.

Frunzele subterane ale plantei Philcoxia minensis sunt acoperite cu o substanta adeziva, care serveste pentru a captura micile nematode din sol.

Ca si alte plante carnivore, Philcoxia minensis traieste pe soluri sarace în azot, iar consumul de animale este un mijloc de a-si procura substantele azotoase necesare.

Sursa: Live Science - via descopera.ro

Suferinta provocata de pierderea unei persoane iubite poate mari considerabil riscul de atac de cord, mai ales în primele zile de la nefericitul eveniment, releva un studiu efectuat în Statele Unite.

Studiul a vizat aproape 2000 de persoane, care au supravietuit în urma atacului de cord si au fost chestionate cu privire la viata lor personala si la pierderea unor oameni importanti din viata lor.

În urma cercetarii s-a descoperit ca în prima zi de la moartea unei persoane dragi, riscul de aparitie al atacului de cord este de 21 de ori mai mare decât într-o zi obisnuita. De-a lungul urmatoarei saptamâni, riscul ramâne de 6 ori mai mare decât în mod normal, urmând ca pe tot parcursul lunii sa scada.

Aceasta suferinta intensa poate cauza multe simptome precum cresterea ritmului cardiac, a tensiunii arteriale, a nivelului hormonului de stres sau aparitia cheagurilor de sânge, care duc la cresterea riscului de atac de cord.

De asemenea, oamenii care sufera astfel de pierderi tind sa doarma si sa manânce mai putin sau sa uite sa îsi ia medicamentele, iar omiterea acestor activitati esentiale poate creste riscul aparitiei unui accident vascular cerebral.

Studii anterioare au demonstrat ca cei care deplâng moartea partenerului de viata au un risc crescut de deces ca urmare a unui atac de cord sau a accidentelor vasculare cerebrale.

Sursa: AFP - via descopera.ro