În general, plasticul fabricat astazi este obtinut din derivati ai petrolului si, prin urmare, el depinde de aceasta resursa naturala.

Dar si din plante se pot obtine materiale plastice. Atunci când este ars, materialul vegetal produce un amestec de hidrogen si monoxid de carbon, cunoscut sub numele de gaz de sinteza. În prezenta unui catalizator, de obicei pe baza de fier, din gazul de sinteza se obtin substante numite olefine inferioare; legând între ele aceste molecule sub forma unor lanturi moleculare lungi, prin reactii chimice specifice, se obtin polimeri ce stau la baza fabricarii materialelor plastice.

Catalizatorii utilizati în prezent nu sunt foarte eficienti si, în plus, ei au ca produs secundar o cantitate mare de metan care trebuie sa fie separat de amestec. Mai mult, reactia creeaza, la rândul ei, "praf" de carbon care poate bloca procesul.

Acum, o echipa de cercetatori de la Universitatea Utrecht a descoperit ca un catalizator pe baza de fier da rezultate foarte bune atunci când este alcatuit din granule mici (de 20 de nanometri) dispuse la distante egale una de cealalta.

De asemenea, ei au observat ca adaugarea unor cantitati minime de sodiu si sulf îmbunatateste calitatea catalizatorului.

Acest catalizator îmbunatatit produce cu 50% mai multe olefine inferioare decât catalizatorii conventionali. Totusi, alti specialisti sustin ca sistemul nu este perfect; randamantul mai trebuie îmbunatatit si cel mai bun catalizator va fi acela care va avea capacitatea de a transforma tot gazul de sinteza în olefine inferioare.

Sursa: Los Angeles Times - via Descopera.ro