Inedita metoda ar putea fi brevetata drept cea mai eficienta solutie anticonceptionala pentru barbati.

Rezultatele experimentelor pe sobolani de laborator, publicate în periodicul Reproductive Biology and Endocrinology, au demonstrat ca undele produse de ultrasunete pot fi folosite la reducerea cantitatii de spermatozoizi pâna la nivelul la care se poate vorbi de infertilitate masculina.

Cercetatorii considera ca metoda ultrasunetelor este "un candidat promitator" în cadrul modalitatilor de contraceptie actuale. Cu toate acestea, metoda ultrasunetelor mai trebuie sa treaca anumite teste pâna sa fie omologata.

Conceptul a fost propus pentru prima data în anii '70, dar a fost aprofundat recent de catre cercetatorii din cadrul Universitatii din Carolina de Nord, care au câstigat în acest scop o finantare din partea Bill & Melinda Gates Foundation. Echipa de cercetatori a descoperit ca doua sedinte de expunere la ultrasunete, fiecare cu durata de 15 minute, sunt suficiente pentru reducerea semnificativa a cantitatii de sperma si a numarului de spermatozoizi.

Pe baza statisticilor actuale, se considera ca un barbat este infertil daca nivelul spermatozoizilor sai scade sub cifra de 15 milioane pe mililitru. Echipa de oameni de stiinta trebuie sa se asigure ca metoda cu ultrasunete produce un efect reversibil, deoarece se urmareste ideea de contraceptie masculina, nu de sterilitate totala. La fel, oamenii de stiinta vor sa se asigure ca nu vor exista efecte secundare negative.

Sursa: BBC News - via Descopera.ro

Studiind neuronii astfel obtinuti, specialistii spera sa afle mai multe despre caracteristicile genetice si biochimice asociate cu aceste maladii.

Experimentele au avut loc la Centrul de Medicina Regenerativa al Universitatii din Edinburgh, Marea Britanie.

Oamenii de stiinta au pornit de la ideea de a studia celulele din creierul persoanelor cu tulburari neurologice (maladia Parkinson, scleroza multipla) si psihice (schizofrenie, tulburare bipolara), dar fara a recurge la prelevarea de celule direct din creier, deoarece acesta este o manevra foarte periculoasa pentru pacienti.

De aceea, cercetatorii au mers pe o cale ocolita, pentru a obtine celule identice cu cele din creierul pacientilor: au prelevat celule din piele, le-au transformat în celule stem, iar apoi au "îndrumat" aceste celule stem sa se transforme în celule nervoase. (Celulele stem sunt celule primordiale ale organismului, asa-numite pluripotente, adica având capacitatea de a se transforma în diverse tipuri de celule. În laborator, în functie de conditiile de mediu în care sunt crescute, din celule stem se poate obtine o mare varietate de celule diferite.)

Astfel, cercetatorii dispun de un stoc de celule nervoase identice cu cele din creierul pacientilor cu diferite tulburari. Aceste celule pot fi utilizate pentru a studia caracteristicile lor asociate cu boala si pentru a testa efectele unor medicamente.

Aceeasi metoda poate fi folosita, spun cercetatorii, pentru a obtine celule identice cu cele din ficat si inima, organe în cazul carora este dificila practicarea biopsiilor.

Sursa: The Guardian - via Descopera.ro

"Înainte de lansarea misiunii Kepler, stiam de existenta a aproximativ 500 de exoplanete în întregul univers", a explicat Doug Hudgins, cercetator în cadrul echipei Kepler în laboratorul NASA din Washington DC. "Acum, în doar doi ani în care am studiat un mic «petic» de cer de dimensiunile unui pumn, Kepler a descoperit peste 60 de planete si 2.300 de corpuri cu potentialul de a fi clasificate ca planete. Acest lucru ne face sa credem ca galaxia noastra contine mult mai multe planete decât credeam pâna acum", a adaugat Hudgins.

Cel mai nou anunt facut de cercetatorii de la NASA detaliaza descoperirea a 11 stele în jurul carora orbiteaza 26 de planete.

Cercetatorii anunta ca sunt sanse mari ca în scurt timp telescopul Kepler sa ajute la descoperirea unor sisteme solare similare celuia în care ne aflam, care sa cuprinda o planeta de dimensiunile Pamântului ce orbiteaza o stea în regiunea care permite dezvoltarea formelor de viata extraterestre. Chiar daca telescopul nu va putea ajuta la detectarea vietii pe alte planete, aceasta potentiala descoperire va demonstra ca planetele ca Terra nu sunt rare în Univers, ci foarte numeroase.

Sursa: Discovery - via Descopera.ro

Cercetatorii de la Universitatea San Francisco State au descoperit ca persoanele extravertite si deschise experientelor noi cheltuiesc mai mult pe experiente (precum un concert, sau o calatorie de un weekend) decât pe obiecte.

Pentru a investiga modul în care deciziile de folosire a banilor afecteaza starea persoanelor, profesorul Ryan Howell a lansat un site intitulat Beyond the Purchase, unde utilizatorul poate participa la sondaje pentru a descoperi cel fel de consumator este si cum este afectat de deciziile de folosire a banilor.

Howell si colegii sai au elaborat acest studiu pe baza informatiilor colectate de la 10.000 de participanti la un sondaj. Voluntarii au completat chestionare cu întrebari referitoare la cumparaturile pe care le fac, la trasaturile de personalitate, propriile valori si nivelul de satisfactie în ce priveste propria viata.

Un studiu efectuat de Howell în 2009 a demonstrat ca persoanele care folosesc banii pentru experiente noi devin mai fericite, contrazicând astfel zicala "banii nu aduc fericirea".

"Precedentul meu studiu a aratat ca persoanele care prefera sa foloseasca banii pentru experiente, nu pentru obiecte, sunt mai fericite. Acum am vrut sa întelegem ce fel de persoane tind sa faca aceste alegeri", a explicat profesorul Howell.

Cercetarea a aratat ca persoanele care tind sa-si cheltuiasca economiile pe experiente obtin un punctaj mai mare în testele care masoara gradul de extraversiune si deschiderea catre experiente noi.

"Rezultatul este de înteles, deoarece experientele de viata sunt prin definitie sociale si contin un element de risc. Daca încerci o experienta noua si nu îti place, nu o poti returna la magazin pentru a-ti cere banii înapoi", a comentat profesorul.

"Studiul nostru arata ca persoanele care sunt atrase mai degraba de cumpararea de obiecte ar putea fi mai fericite daca ar încerca mai multe experiente noi", a conchis profesorul Howell.

Rezultatele cercetarii au fost publicate în Journal of Positive Psychology.

Surse: PsychCentral si MedicalXpress - via Descopera.ro

Prin analizarea informatiilor furnizate de acestea, oamenii de stiinta pot întelege mai bine modul în care oamenii obtin si proceseaza informatiile vizuale, mai ales modul în care acestia recunosc fetele altor persoane.

Psihologii au observat de câteva decenii ca oamenii disting trasaturile si recunosc chipuri cu o mai mare acuratete atunci când persoanele studiate fac parte din aceeasi rasa (mai exact, despre persoane de aceeasi rasa cu persoanele care au fost prezente în majoritatea experientelor din copilarie). Acum, un nou studiu arata ca persoanele apartinând unor rase diferite folosesc strategii distincte pentru procesarea imaginilor continând chipuri.

Cercetatorii de la Universitatea din Glasgow au descoperit ca occidentalii tind sa foloseasca un "tipar triunghiular" atunci când privesc o fata, miscând privirea între cei doi ochi si gura. În schimb, persoanele care au crescut în China tind sa se concentreze mai mult asupra centrului fetei, în jurul nasului.

Cea mai recenta cercetare, efectuata în campusul Universitatii Nottingham din Selangor, Malaezia, a aratat ca persoanele din Malaezia de etnie chineza folosesc o strategie care difera atât de cea a celor din China, cât si de cea a occidentalilor. Astfel, persoanele studiate se concentreaza pe ochi si pe nas, dar nu pe gura, atunci când privesc fata altcuiva.

"Credem ca oamenii învata sa recunoasca chipuri în urma studierii acelora pe care le întâlnesc de-a lungul vietii", explica Ian Stephen, un expert în recunoastere faciala de la Universitatea Nottingham. "Desi Malaezia este o tara din Asia de est, compozitia sa etnica este extrem de diversa. De aceea, chinezii malaezieni recunosc la fel de bine si fetele occidentalilor si pe cele ale asiaticilor", a concluzionat profesorul Stephen.

Sursa: Financial Times - via Descopera.ro

Echipa de specialisti de la Universitatea La Trobe din Melbourne, Australia, a urmarit modul în care se dezvolta 104 copii cu vârste cuprinse între 6 si 10 luni, catalogati ca având un risc mare de aparitie a autismului.

Apoi, când acestia au împlinit 3 ani au fost supusi unui alt consult de specialitate.

În timpul primei etape a studiului, s-au utilizat senzori pasivi plasati pe capetele copiilor, pentru a le înregistra activitatea creierului atunci când bebelusii urmareau imagini. O parte dintre imagini expuneau fetele unor oameni care se uitau direct spre copil, iar o parte, fetele unor indivizi care se uitau în alta parte.

Cei care la vârsta de 3 ani au dovedit ca nu sufera de nicio tulburare din spectrul autismului au aratat diferente clara în activitatea creierului, ca raspuns la un chip care se uita spre ei si la un altul care se uita în alta parte.

Spre deosebire de acestia, majoritatea copiilor care au dezvoltat tulburari din spectrul autismului nu au înregistrat diferente mari în activitatea creierului atunci când imaginile se schimbau. Astfel s-a constatat ca participantii la studiu care au dezvoltat autism au avut modele neobisnuite ale activitatii cerebrale, ca raspuns la contactul vizual cu o alta persoana.

Descoperirea sugereaza ca o eventuala observare a creierului ar putea prezice aparitia tulburarilor din spectrul autismului la copii, din primele 6 luni de viata.

Autismul afecteaza aproximativ 1% din populatia mondiala si include un spectru larg de tulburari, de la retard mental si incapacitate profunda de a comunica, la simptome relativ usoare precum cele create de sindromul Asperger.

Printre caracteristicile de baza ale acestor tulburari se regasesc abilitatile slabe de comunicare si dificultatile implicarii sociale. Din acest motiv ,medicii doresc diagnosticarea timpurie a autismului pentru a-i putea ajuta pe copii sa dezvolte capacitati de adaptare.

Comportamentul caracteristic autist tinde sa apara înaintea vârstei de doi ani, dar majoritatea diagnosticarilor se fac dupa aceasta vârsta.

Sursa: ABC - via Descopera.ro

Autoritatile au trecut la o metoda mai putin obisnuita în speranta protejarii cladirilor istorice din Greenfild Valley Heritage Park, de lânga Holywell, Flintshire.

Parcul respectiv are suprafata de 28 hectare, include ecosisteme naturale, un muzeu si o ferma, fiind detinut de Consiliul Local din Flintshire.

Din cauza actelor de vandalism facute de huliganii locali, autoritatile se gândesc sa amplaseze stupi de albine în apropierea cladirilor istorice, astfe încât orice persoana care va încerca sa distruga sau sa murdareasca un monument va deranja albinele care, odata iritate, vor trece la atac.

Chris Wright, managerul parcului, declara ca este dificil sa-i convingi pe turisti si locuitori, de asemenea, sa respecte statutul de zona protejata si, ca atare, este obligat sa adopte aceasta masura extrema.

Conducerea parcului spera ca albinele se vor stabili în zona, deoarece în împrejurimi cresc numeroase plante care le pot oferi necesarul de polen.

Planul initial al autoritatilor era acela de a înconjura cladirile cu garduri, dar masura s-a dovedit a fi mai costisitoare, iar huliganii distrugeau rapid împrejmuirile.

Albinele vor ajuta si flora locala, prin optimizarea polenizarii, iar solutia introducerii lor se înscrie în conceptul de dezvoltare durabila.

Totusi, exista unele îngrijorari legate de siguranta trecatorilor, daca albinele ar fi folosite pentru paza, deoarece în cazul în care vreo persoana ar fi întepata, ar putea exista consecinte grave.

Sursa: BBCNews - via Descopera.ro

Asa-numitele ciuperci magice sunt anumite specii de ciuperci din genul Psilocybe, care contin substante psihoactive numita psilocibina si psilocina.

Unul dintre studii a fost realizat pe un esantion de 30 de oameni clinic sanatosi, carora li s-a adminstrat psilocibina în timp ce erau monitorizati cu ajutorul rezonantei magnetice. Imaginilor scanate au aratat ca psilocibina cauzeaza o scadere a activitatii la nivelul "nodurilor de retea" din creier. Una dintre aceste regiuni este cortexul medial prefontal, cunoscut ca fiind hiperactiv la persoanele depresive, iar cealalta este reprezentata de cortexul cingulat posterior, care joaca un rol foarte important în constiinta de sine si identitate.

Cel de-al doilea studiu s-a bazat pe examinarea a 10 voluntari clinic sanatosi si a demonstrat ca substanta activa din "ciupercile magice" a stimulat revenirea amintitirilor personale. De asemenea, persoanele implicate în studiu au declarat ca starea lor psihica s-a îmbunatatit, iar acest sentiment "de bine" a durat mai mult de doua saptamâni.

Mai mult, un alt studiu, publicat anul trecut, sustinea ca oamenii anxiosi care primesc un singur tratament cu psilocibina înregistreaza scoruri mai bune la testele pentru evaluarea gradului de depresie.

Autorul acestor doua studii, David Nutt, a declarat ca s-a observat si ca psilocibina reduce fluxul sangvin din hipotalamus. Pacientii care sufera de migrene înregistreaza o crestere a fluxului sangvin la nivelul hipotalamusului. Astfel, se poate explica de ce voluntarii care sufereau de migrene au afirmat ca tratamentul cu psilocibina le-a diminuat durerea.

Totusi, cercetarile celor de la Imperial College London vor trebui completate de alte studii efectuate pe un numar mai mare de pacienti.

Sursa: USA Today - via descopera.ro

Sunt mai bine de 10 ani de când celulele embrionare au fost izolate pentru a putea fi crescute în laborator. În tot acest timp, majoritatea cercetarilor din domeniu au fost efectuate pe animale de laborator.

Noul studiu a testat pentru prima data efectele unui tratament cu celule embrionare asupra corpului uman.

Cercetatorii de la Universitatea din California au implantat celule stem embrionare în unul din ochii fiecarui participant la studiu. Unul dintre voluntari suferea de o forma "uscata" de degenerare maculara, cauzata de vârsta (cea mai des întâlnita cauza a orbirii), iar celalat suferea de o afectiune congenitala, cunoscuta drept boala Stargardt si care duce la pierderea totala a vederii. Pentru niciuna dintre aceste afectiuni nu exista tratamente.

Dupa patru luni, pacientii au dat semne de îmbunatatire a vederii, fiind capabili sa citeasca litere de dimensiuni din ce în ce mai mici de pe panoul de control oftalmologic. Pacientul care suferea de maladia Stargardt si care, la începutul studiului, nu vedea nicio litera de pe acest panou, a ajuns sa vada primele 5 cele mai mari litere.

Totusi, specialistii spun ca la pacientul care sufera de degenerare maculara, efectele de îmbunatatire a vederii s-ar putea datora unor factori psihologici, deoarece chiar si ochiul netratat a înregistrat performante mai bune.

În ciuda îmbunatatirilor, cei doi participanti la studiu sunt înca nevazatori, conform definitei legale.

Scopul studiului a fost acela de a demonstra ca tratamentul cu celule stem embrionare este unul sigur pentru oameni, neurmarind îmbunatatirea vederii. Din acest motiv, specialistii s-au declarat mai mult decât multumiti, mai ales ca nu au aparut semne care sa indice respingerea celulelor.

Dupa colectare, celulele stem embrionarea se pot transforma în orice fel de celula, având capacitatea de a le înlocui pe cele defecte din organism. Oamenii de stiinta spera sa valorifice aceste celule pentru a crea tesuturi si a le înlocui pe cele deteriorate. Cu toate acestea, procesul este unul controversat, în conditiile în care colectarea celulelor stem distruge embrionul.

Sursa: AP - via descopera.ro

Cercetatorii de la Universitatea Stanford, SUA, au analizat dosarele medicale si au observat ca, atunci când li se cere sa evalueze intensitatea durerii, femeile tind sa declare un nivel mai ridicat al acesteia.

Una dintre explicatii ar fi aceea ca femeile comunica mai mult despre durerea pe care o simt, pe când barbatii evita subiectul. Însa unii medici cred ca durerea reflecta probleme precum subdiagnosticarea unor afectiuni în cazul femeilor, ceea ce înseamna ca acest decalaj are baze biologice.

Cele mai mari diferente au fost observate la pacientii care sufereau de afectiuni musculo-scheletice, respiratorii, circulatorii si digestive. De asemenea, au existat diferente de percepere a intensitatii durerii în functie de sex, în cazul maladiilor din regiunea cervicala sau a sinuzitei acute.

Studiul s-a bazat pe autoevaluarea durerii de catre pacienti. Au fost utilizate doua scale: una verbala si alta non-verbala (bazata pe un observator extern). Pacientii adulti au fost rugati sa îsi evalueze durerea pe o scala de la 0 la 11, unde 0 marca lipsa durerii, iar 11 semnala o durere inimaginabila. În general, diferentele de percepere a durerii au fost de 1 punct, femeile catalogând durerea ca fiind mai acuta.

Specialistii spun ca diferentele dintre barbati si femei în ceea ce priveste perceperea durerii pot aparea si ca urmare a hormonilor, a factorilor genetici sau psihologici. De asemenea, ciclul menstrual poate afecta raportarea femeilor la durere.

Cercetarea a subliniat si faptul ca femeile sunt mult mai dispuse sa solicite îngrijire medicala, comparativ cu barbatii si ca, uneori, chiar si modul de evaluare din partea medicului poate influenta felul în care pacientii catalogheaza durerea. În plus, chiar daca femeile merg la consult, asta nu înseamna ca întodeauna primesc tratamentul potrivit.

Alte studii au sugerat ca femeile au dureri mai severe, mai frecvente si de mai lunga durata, comparativ cu barbatii. Totodata, studii de laborator au reliefat ca femeile au, în general, un prag mai scazut al durerii.

"De multe ori, factorii cognitivi, emotionali si de comportament influenteaza nivelul de suportabilitate al durerii", a decarat dr. Irene Wu, asistent în cadrul UCLA Medical Center. Desi nu a fost implicata în studiu, Wu a sustint si faptul ca, în cazul femeilor, stresul poate face ca durerea sa para mai intensa.

De-a lungul carierei sale, Wu a observat ca femeile tind sa indice mai multe zone ale corpului atunci când simt durere, spre deosebire de barbati, care obisnuiesc sa declare ca au dureri doar într-o anumita zona. Conform opiniei ei, maladiile care produc dureri cronice sunt mai comune în rândul femeilor. Pe de alta parte, femeile suporta durerile pâna ajung în stadii avansate, astfel încât, atunci când ajung la doctor, sunt abordate mai multe probleme deodata.

"Femeile suporta durerea o perioada mai lunga de timp si merg la doctor doar atunci când acestea devin insuportabile. Având probleme mai mari decât barbatii, este normal sa aiba si dureri mai mari," a încheiat Wu.

Sursa: CNN - via descopera.ro