Celulele beta, din pancreas, produc insulina care regleaza nivelul de glucoza. Diabetul este de doua feluri: de tip 1, în cazul caruia celulele beta originale sunt distruse de sistemul imunitar, sau de tip 2, unde aceste celule nu pot produce destula insulina.

Pentru a înlocui celulele beta nefunctionale sau distruse, Tomoko Kuwabara si echipa sa de la Institutul National de Stiinte Industriale si Tehnologie Avansata din Tsukuba, Japonia, au apelat la celule stem neurale, prelevate din creier.

Mai întâi, cercetatorii au extras tesut din bulbul olfactiv sau din hipocamp, zone accesibile pe cale trans-nazala (prin nas), atât la sobolani, cât si la oameni.

Apoi, au prelevat celule stem neurale din aceste tesuturi si le-au expus la Wnt3a (o proteina umana care stimuleaza productia de insulina) si la un anticorp care blocheaza un inhibitor natural al productiei de insulina.

Dupa înmultirea celulelor timp de doua saptamâni, cercetatorii le-au asezat pe folii subtiri de colagen care, în cazul de fata, functioneaza ca o armatura. Acest lucru a permis echipei sa aseze foliile direct pe pancreasul sobolanilor, fara a rani organul.

Într-o saptamâna, concentratia de insulina la sobolanii cu diabet de tip 1 si 2, care au fost tratati, a avut acelasi nivel cu cea de la sobolanii non-diabetici. În plus, concentratia glucozei din sânge (anterior crescuta, ca urmare a diabetului) a revenit la normal.

Tratamentul a avut succes timp de 19 saptamâni, pâna când cercetatorii au înlaturat folia cu celule, iar diabetul a reaparut.

Marele avantaj al acestei metode consta în faptul ca aceste celule nu trebuie sa fie manipulate genetic în afara corpului. Iar datorita faptului ca celulele provin de la acelasi animal la care se vor transplanta, nu exista riscul de respingere sau nevoia de administrare a medicamentelor imunosupresoare.

Din acest motiv, cercetatorii considera ca metoda poate fi utilizata în cazul oamenilor, extragând celule neurale stem din bulbul olfactiv cu ajutorul unui endoscop.

Sursa: New Scientist