Pentru ca regenerarea tesutului cardiac uman este un proces extrem de dificil, expertii au dispus celule de muschi cardiac pe o structura tridimensionala, realizata din matasea produsa de o specie tropicala de viermii de matase (Antheraea mylitta).

În colaborare cu o echipa de cercetatori indieni, oamenii de stiinta au produs un disc, de marimea unei monede, dintr-un cocon de matase. Coautorul studiului, Chinmoy Patra, sustine ca fibra de matase are mai multe avantaje fata de restul materialelor care au fost testate în laborator.

"Suprafata dispune de structuri de proteine care faciliteaza adeziunea celulelor musculare de la nivelul inimii. De asemenea, materialul este mai dens decât altele testate de noi... Comunicarea dintre celule a fost intacta, iar tesutul creat a s-a contractat în acelasi ritm cu cel natural, pe o perioada de 20 de zile", a declarat Felix Engel, coordonatorul proiectului.

Pentru moment, oamenii de stiinta au utilizat doar celule prelevate de la sobolani, iar problema obtinerii unui numar suficient de celule umane este înca de actualitate.

Cu toate acestea, Engel sugereaza ca ar fi posibil ca procesul sa functioneze având la baza celulele stem ale unui pacient. În acest fel s-ar evita orice fel de respingere din partea organismului.

Sursa: IBTimes

Sursa foto: MPI for Heart and Lung Research - via Descopera.ro

Researchers from Northwestern University, Rush University Medical Center, Chicago, and the University of Duisburg-Essen Germany found that graphitic carbon is a key element in a lubricating layer that forms on metal-on-metal hip implants. The lubricant is more similar to the lubrication of a combustion engine than that of a natural joint.

The study was published on Dec. 23 2011 by the journal Science.

Prosthetic materials for hips, which include metals, polymers and ceramics, have a lifetime typically exceeding 10 years. However, beyond 10 years the failure rate generally increases, particularly in young, active individuals. Physicians would love to see that lifespan increased to 30 to 50 years. Ideally, artificial hips should last the patient's lifetime.

This is an X-ray of the hip region with a metal-on-metal implant superimposed and a schematic illustrating graphitic material on the surface of the implant. The red spheres represent the positions of the carbon atoms in a single layer of graphite. Credit: Northwestern University

"Metal-on-metal implants can vastly improve people's lives, but it's an imperfect technology," said Laurence D. Marks, a co-author on the paper who led the experimental effort at Northwestern. "Now that we are starting to understand how lubrication of these implants works in the body, we have a target for how to make the devices better."

Marks is a professor of materials science and engineering at Northwestern's McCormick School of Engineering and Applied Science.

The ability to extend the life of implants would have enormous benefits, in terms of both cost and quality of life. More than 450,000 Americans, most with severe arthritis, undergo hip replacement each year, and the numbers are growing. Many more thousands delay the life-changing surgery until they are older, because of the limitations of current implants.

"Hip replacement surgery is the greatest advancement in the treatment of end-stage arthritis in the last century," said co-author and principal investigator Dr. Joshua J. Jacobs, the William A. Hark, M.D./Susanne G. Swift Professor of Orthopedic Surgery and professor and chair of the department of orthopedic surgery at Rush. "By the time patients get to me, most of them are disabled. Life is unpleasant. They have trouble working, playing with their grandchildren or walking down the street. Our findings will help push the field forward by providing a target to improve the performance of hip replacements. That's very exciting to me."

Earlier research by team members Alfons Fischer at the University of Duisburg-Essen and Markus Wimmer at Rush University Medical Center discovered that a lubricating layer forms on metallic joints as a result of friction. Once formed, the layer reduces friction as well as wear and corrosion. This layer is called a tribological layer and is where the sliding takes place, much like how an ice skate slides not on the ice but on a thin layer of water.

But, until now, researchers did not know what the layer was. (It forms on the surfaces of both the ball and the socket.) It had been assumed that the layer was made of proteins or something similar in the body that got into the joint and adhered to the implant's surfaces.

The interdisciplinary team studied seven implants that were retrieved from patients for a variety of reasons. The researchers used a number of analytical tools, including electron and optical microscopies, to study the tribological layer that formed on the metal parts. (An electron microscope uses electrons instead of light to image materials.)

The electron-energy loss spectra, a method of examining how the atoms are bonded, showed a well-known fingerprint of graphitic carbon. This, together with other evidence, led the researchers to conclude that the layer actually consists primarily of graphitic carbon, a well-established solid lubricant, not the proteins of natural joints.

"This was quite a surprise," Marks said, "but the moment we realized what we had, all of a sudden many things started to make sense."

Metal-on-metal implants have advantages over other types of implants, Jacobs said. They are a lower wear alternative to metal-on-polymer devices, and they allow for larger femoral heads, which can reduce the risk of hip dislocation (one of the more common reasons for additional surgery). Metal-on-metal also is the only current option for a hip resurfacing procedure, a bone-conserving surgical alternative to total hip replacement.

"Knowing that the structure is graphitic carbon really opens up the possibility that we may be able to manipulate the system in a way to produce graphitic surfaces," Fischer said. "We now have a target for how we can improve the performance of these devices."

"Nowadays we can design new alloys to go in racing cars, so we should be able to design new materials for implants that go into human beings," Marks added.

The next phase, Jacobs said, is to examine the surfaces of retrieved devices and correlate the researchers' observations of the graphitic layer with the reason for removal and the overall performance of the metal surfaces. Marks also hopes to learn how graphitic debris from the implant might affect surrounding cells.

The science of tribology is the study of friction, lubrication and wear. The term comes from the Greek word "tribos," meaning rubbing or sliding.

More information: The Science paper is titled "Graphitic Tribological Layers in Metal-on-Metal Hip Replacements."

Source: Northwestern University - via ZeitNews.org

E' una data storica per le vittime dell’ Eternit, quel pericolosissimo fibrocemento a base di amianto responsabile di milioni di morti in tutto il mondo. Č uscita infatti la sentenza che vede come imputati Stephan Schmidheiny, miliardario svizzero di 64 anni, e il barone belga Louis de Cartier, 90 anni. L’accusa è di disastro ambientale doloso e omissione dolosa di cautele antinfortunistiche. I due, che sono stati alti dirigenti della multinazionale svizzera Eternit, hanno ricevuto una condanna a 16 anni di reclusione. Il processo è durato oltre due anni e si è articolato in 65 udienze. Ai dirigenti vengono contestate le morti di 2.100 persone e le malattie che hanno colpito altre 800 persone nelle zone degli stabilimenti di Casale Monferrato (Alessandria), Cavagnolo (Torino), Rubiera (Reggio Emilia) e Bagnoli (Napoli). Le parti civili che si sono costituite in giudizi sono oltre seimila.

Ma la lettura della sentenza non mette purtroppo la parola fine all’ allarme eternit. Le ragioni sono diverse. Prima fra tutte è che ancora oggi non si riesce a fare una valutazione sul numero delle vittime. L'eternit è stato infatti collegato, oltre che alla malattia polmonare cronica nota come asbestosi, anche all’insorgenza del cancro. Siamo quindi di fronte a malattie che hanno un periodo di incubazione molto lungo, che si aggira intorno ai 30 anni. Per cui la lunga lista delle vittime non si può dire chiusa. Purtroppo molti ancora potrebbero pagare il prezzo di esser entrati a contatto con questo materiale tossico.

La seconda ragione che non permette di archiviare definitivamente il problema eternit è che in Italia c’è ancora l’ amianto. Secondo le stime del Cnr e di Ispesl ci sono ancora ben 32 milioni di tonnellate di amianto e un miliardo circa di metri quadri di coperture in eternit sui tetti. La stima sui decessi è allarmante: 4mila persone ogni anno perdono la vita a causa dell’amianto. Secondo lo Studio epidemiologico nazionale dei territori e degli insediamenti esposti a rischio inquinamento (Sentieri) dell’ Istituto superiore di sanità, ci sono almeno una quarantina di luoghi di interesse per una bonifica d’amianto. Secondo il Registro nazionale mesioteliomi i più colpiti sono gli operai che lavorano la fibra, seguiti dai familiari e dagli abitanti delle zone vicine ai grandi centri di pericolo, come Casale Monferrato. L’ Agenzia dell’Oms per la ricerca sul cancro (Iarc) classifica l’amianto come sicuramente cancerogeno per l'uomo, capace di provocare tumori della pleura (mesoteliomi), del polmone, della laringe, dell’ovaio.

Il materiale killer si nasconde in tubature, rotaie, rivestimenti di tetti e garage. Le condizioni di questi manufatti sono anche precarie per via del deterioramento causato dal tempo. A questo si deve aggiungere il fatto che il processo di bonifica e smaltimento è tutt'altro che concluso. Per legge infatti lo smantellamento di tetti o altri manufatti che contengono amianto è obbligatoria solo se si trovano in uno stato di degrado tale da poter formare delle particelle che possono essere inalate. Secondo la normativa, il lavoro di bonifica e smaltimento può essere effettuato solo da ditte specializzate che possono contare sull’aiuto di personale qualificato. L’elenco delle ditte autorizzate si può trovare sul sito del Ministero dell’Ambiente e della Tutela del Territorio e del Mare: basta cliccare sull’icona “ Codice Rifiuto” e compilare i campi richiesti (regione, provincia, ecc.)

La prima operazione che gli operatori della ditta devono eseguire è l’ accertamento della presenza di amianto tramite l’analisi storica del sito e attraverso test di laboratorio su un campione del materiale. Una volta determinata la presenza dell’amianto si procede con l’ incapsulamento, un’operazione di bonifica transitoria che prevede il trattamento delle superfici delle lastre esposte agli agenti atmosferici con sostanze sintetiche che impediscono il rilascio di polveri tossiche. Per procedere invece allo smaltimento definitivo, il materiale deve essere confezionato, seguendo una serie di misure di sicurezza eccezionali, e poi trasportato in apposite discariche.

Ma anche quando si riuscirà a eliminare definitivamente la presenza di amianto su tutto il territorio nazionale, rimane il problema dei manufatti a rischio che possono essere importati dall’estero. Nonostante infatti l’Europa abbia bandito l’eternit negli anni ’90, ci sono ancora alcuni paesi dove viene utilizzato, come ad esempio la Russia, il Canada, la Cina, l’India, il Brasile e la Thailandia.

Fonte: Wired.it

Acesta este reciclat si transformat în fibre, utilizate pentru fabricarea unor tesaturi speciale, care încalzesc corpul.

Testele realizate de compania Virus, care utilizeaza aceasta tehnologie, arata ca asemenea tesaturi retin caldura, temperatura la suprafata lor putând creste astfel cu pâna la 5,5 grade Celsius, fara a fi necesar niciun fel de tratament chimic pentru obtinerea acestei capacitati. Totodata, tesatura permite eliminarea umezelii, putând fi purtata direct pe piele.

Hainele speciale realizate de compania Virus au si alte proprietati, printre care blocarea razelor ultraviolete si eliminarea mirosurilor neplacute, cu ajutorul unor substante speciale care inhiba înmultirea bacteriilor.

Sursa: gizmag - via Descopera.ro

As envisioned, the microbots, which are less than one millimeter in size, might someday be able to travel throughout the human bloodstream to deliver drugs to specific targets or seek out and destroy tumors, blood clots, and infections that can't be easily accessed in other ways.

One challenge in the deployment of microbots, however, is developing a system to accurately "drive" them and maneuver them through the complex and convoluted circulatory system, to a chosen destination. Researchers from Korea's Hanyang University in Seoul and Chonnam National University in Gwangju now describe, in the AIP's Proceedings of the 56th Annual Conference on Magnetism and Magnetic Materials, a new navigation system that uses an external magnetic field to generate two distinct types of microbot movements: "helical", or corkscrew-like, motions, which propel the microbots forward or backward, or even allow them to "dig" into blood clots or other obstructions; and "translational," or side-to-side motions, which allow the 'bots to, for example, veer into one side of a branched artery.

In lab tests, the researchers used the system to accurately steer a microbot through a mock blood vessel filled with water. The work, the researchers say, could be extended to the "precise and effective manipulation of a microbot in several organs of the human body, such as the central nervous system, the urinary system, the eye, and others."ike motions of tiny robots.

Source: PhysOrg - via ZeitNews.org

This randomized study on trachoma, the leading cause of infection-caused blindness in the world, could potentially treat twice the number of patients using the same amount of medication."The idea is we can do more with less," said Bruce Gaynor, MD, assistant professor of ophthalmology at the Francis I. Proctor Foundation for Research in Ophthalmology. "We are trying to get as much out of the medicine as we can because of the cost and the repercussions of mass treatments."

In a paper published this month in The Lancet, researchers conducted a cluster-randomized trial, using an antibiotic called azithromycin to treat trachoma in Ethiopia, which has among the highest prevalence in the world. They picked 24 communities and randomized the two treatment options: 12 villages were given azithromycin every six months and the other 12 were treated every 12 months.

"What we found was the prevalence of trachoma is very high at baseline. Forty to 50 percent of the children in these communities have this condition," Gaynor said. "They are the most susceptible and it can quickly spread from person to person by direct or even indirect contact."

Researchers tracked both groups and found the prevalence of infection decreased dramatically.

"We found that from as high as 40 percent, the prevalence of trachoma went way down, even eliminated in some villages regardless of whether it was treated in an annual way or a biannual way," Gaynor said. "You can genuinely get same with less."

Their finding is significant because of how easily the disease spreads. Trachoma can be transmitted through touching one's eyes or nose after being in close contact with someone who is infected. It can also be spread through a towel or an article of clothing from a person who has trachoma. Even flies can transmit the disease.

Approximately 41 million people are infected with trachoma globally, and 8 million go blind because of lack of access to treatment. More than 150 million doses of azithromycin have been given out worldwide to treat this disease. Unlike other antibiotics, resistance to azithromycin has not been found in Chlamydia trachomatis, the bacteria that causes trachoma.

This and the paper's major finding give hope to Africa, Asia, the Middle East, and parts of Latin America and Australia, where trachoma is still a major problem.

"We will now be able to reach more people and make the treatment go twice as far as before," Gaynor said. "This will make a huge impact in slowing down trachoma-related blindness globally."

Source: Science Daily - via ZeitNews.org

Treni soppressi senza preavviso, vagoni fermi nella neve, torme di passeggeri che si incolonnano ingobbiti per percorrere a piedi la distanza che separa il treno dalla stazione che non è mai riuscito a raggiungere. E ancora treni che si perdono tra Cuneo e Torino, centinaia di passeggeri bloccati per 17 ore in vagoni inamovibili. Sembra l’inizio di un film apocalittico di Roland Emmerich (siamo nel 2012 dopotutto), e invece è solo una esacerbazione straordinaria della situazione in cui versa il trasporto ferroviario italiano.

Una situazione che è emersa in tutta la sua drammaticità nei giorni scorsi - quando le sostenute nevicate scese a imbiancare l’intero Stivale hanno letteralmente paralizzato il transito ferroviario in diverse località - e che non è più possibile derubricare a problema marginale. I problemi del trasporto ferroviario pendolare, infatti, sono estesi a tutte le regioni del paese ed interessano una fascia sempre più ampia della popolazione.

Per avere una panoramica esauriente delle condizioni attuali del servizio ferroviario italiano una risorsa molto utile è il rapporto Pendolaria 2011, pubblicato lo scorso dicembre da Legambiente. Negli ultimi cinque anni, il numero di pendolari che utilizzano il treno come mezzo di trasporto principale è aumentato del 7,8%, arrivando a quota 2,83 milioni. Quasi 3 milioni di persone che ogni giorno si trovano a occupare treni eccessivamente affollati (su alcune tratte l’occupazione media supera abbondantemente la capienza), tante volte obsoleti, spesso in ritardo. Č sufficiente andare a studiarsi la velocità media dei treni italiani (35,5 km/h) e confrontarla con quella dei treni tedeschi (48,1 km/h) o spagnoli (51,4 km/h), o contare il numero di linee suburbane che garantiscono un treno ogni 15 minuti a Milano (1) e a Londra (22), per farsi un’idea della situazione in cui versa il trasporto ferroviario pendolare italiano. Certo, un abbonamento ferroviario tedesco costa nettamente di più di uno italiano, ma il problema rimane e, a giudicare dai tagli subiti dalle linee pendolari nel 2011, non è destinato a migliorare nel breve periodo.

Nell’anno passato, praticamente tutte le regioni italiane hanno operato tagli alle linee ferroviare suburbane, l’unica eccezione è la Lombardia. Tuttavia, ai tagli spesso sono corrisposti aumenti dei biglietti, in particolare in Veneto (dove a fronte di un taglio del 19,5% si è registrato un aumento del 15%) e in Lombardia (dove la mancanza di tagli è stata controbilanciata da un aumento del 23,4%). Non bastasse, il 2011 si è concluso con la discussa eliminazione di diversi treni notte che hanno sollevato proteste, tra pendolari e ferrovieri che proseguono infuocate ancora oggi.

Le soppressioni e i disagi delle ultime settimane sono per una certa parte dovuti a una condizione climatica straordinaria, ma la mancanza di investimenti e cura del trasporto pendolare hanno sicuramente aggravato la situazione: “ Premesso che sul piano organizzativo occorre sempre cercare maggiori livelli di efficacia, i punti deboli del servizio ferroviario pendolare hanno orgine da due elementi: treni e carrozze eccessivamente vecchi e un livello di manutenzione preventiva insufficiente”, spiega Giulio Moretti del Sindacato Or.

S.A.. Ferrovie: “ A cui si aggiunge una dotazione di personale ormai ridotta all'osso dai processi di efficientamento degli ultimi vent'anni, al punto in cui una mole sostanziosa di lavoro straordinario è diventata strumento ordinario di gestione, non solo di Trenitalia, ma di tutto il gruppo FS. Quotidianamente vi sono treni soppressi per mancanza di personale. E' quindi evidente che nei momenti di emergenza le ristrettezze di disponibilità di personale altro non fanno che acuire le difficoltà naturalmente insite nella gestione dell'emergenza."

Nel frattempo, però, l’ Alta Velocità procede a vele spiegate. Tra il 2005 e il 2009 sono stati aperti 661 chilometri di nuove linee di treni ad alta velocità. Nel 2011 poi è stata aperta la nuova stazione Tav di Roma Tiburtina, un’opera da 330 milioni di euro, e per marzo si prevede il debutto di Italo, treno a velocità della compagnia privata Ntv. Insomma, quello che si sta profilando è un panorama ferroviario a due velocità, tra le quali il divario si va allargando in modo ormai insostenibile. A fronte di una situazione simile, è dunque difficile spiegare l’attenzione che viene invece riservata per opere dai costi stratosferici come, per esempio, la Tav Torino-Lione.

Non che manchino i progetti per il potenziamento del trasporto pendolare. A oggi sono diversi i macro-interventi strutturali che attendono solo il raggiungimento degli stanziamenti previsti. Uno su tutti il progetto di completamento dell’anello ferroviario e della linea C della metropolitana a Roma, per il quale mancano ancora 1,8 dei 4,8 miliardi di euro previsti. Tra le opere più importanti figurano anche il raddoppio della linea ferroviaria Giampilieri-Fiumefreddo a Messina (59 milioni raccolti su 1.970 necessari) e il completamento a Napoli della linea metropolitana 1 fino a Scampia (545 milioni su 1.031). E poi ancora il potenziamento della Linea Rho-Gallarate a Milano, e il progetto metro tramvia a Bologna. In sostanza, su 13 miliardi di euro necessari, queste opere finora hanno ottenuto poco più di 6,5 miliardi di euro. Una cifra sicuramente importante, ma che potrebbe essere ridotta se solo ci fosse la volontà politica di togliere linfa a progetti faranonici (qualcuno ha detto Ponte sullo stretto?) per puntare con decisione sul potenziamento del trasporto pubblico su ferro. Purtroppo, basta andare a leggere come verranno stanziati i 4,8 miliardi di euro sbloccati lo scorso 6 dicembre dal Comitato interministeriale per la programmazione economica (Cipe) per realizzare che questa volontà ancora manca: 919 milioni andranno alla linea Alta Velocità/Alta Capacità Treviglio-Brescia, 1,1 miliardi invece a quella Milano-Genova. 

La tendenza a privilegiare la costruzione di grandi opere rispetto alla risoluzione dei problemi infrastrutturali suburbani, trova una limpida esemplificazione nel caso della Pedemontana Lombarda, un’opera monumentale il cui costo è stimato attorno ai 4 miliardi di euro.

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Fonte: Wired.it

Inedita metoda ar putea fi brevetata drept cea mai eficienta solutie anticonceptionala pentru barbati.

Rezultatele experimentelor pe sobolani de laborator, publicate în periodicul Reproductive Biology and Endocrinology, au demonstrat ca undele produse de ultrasunete pot fi folosite la reducerea cantitatii de spermatozoizi pâna la nivelul la care se poate vorbi de infertilitate masculina.

Cercetatorii considera ca metoda ultrasunetelor este "un candidat promitator" în cadrul modalitatilor de contraceptie actuale. Cu toate acestea, metoda ultrasunetelor mai trebuie sa treaca anumite teste pâna sa fie omologata.

Conceptul a fost propus pentru prima data în anii '70, dar a fost aprofundat recent de catre cercetatorii din cadrul Universitatii din Carolina de Nord, care au câstigat în acest scop o finantare din partea Bill & Melinda Gates Foundation. Echipa de cercetatori a descoperit ca doua sedinte de expunere la ultrasunete, fiecare cu durata de 15 minute, sunt suficiente pentru reducerea semnificativa a cantitatii de sperma si a numarului de spermatozoizi.

Pe baza statisticilor actuale, se considera ca un barbat este infertil daca nivelul spermatozoizilor sai scade sub cifra de 15 milioane pe mililitru. Echipa de oameni de stiinta trebuie sa se asigure ca metoda cu ultrasunete produce un efect reversibil, deoarece se urmareste ideea de contraceptie masculina, nu de sterilitate totala. La fel, oamenii de stiinta vor sa se asigure ca nu vor exista efecte secundare negative.

Sursa: BBC News - via Descopera.ro

Those are the findings of a new study by researchers at Jacksonville University and the University of California, Davis. The study appears in the journal Child Development.

In the study, researchers looked at 90 mostly White children ages 5 to 10. The children listened to six illustrated stories in which two characters feel the same emotion after experiencing something positive (getting a new puppy), negative (spilling milk), or ambiguous (meeting a new teacher). Following each experience, one character has a separate optimistic thought, framing the event in a positive light, and the other has a separate pessimistic thought, putting the event in a negative light. Researchers described the subsequent thoughts verbally, then asked the children to judge each character's emotions and provide an explanation for those emotions. They were most interested in the degree to which children predicted different emotions for two characters in the same situation.

The researchers also had the children and their parents complete surveys to measure their individual levels of hope and optimism.

Children as young as 5 predicted that people would feel better after thinking positive thoughts than they would after thinking negative thoughts. They showed the strongest insight about the influence of positive versus negative thoughts on emotions in ambiguous situations. And there was significant development in the children's understanding about the emotion-feeling link as they grew older.

The study also found that children had the most difficulty understanding how positive thinking could boost someone's spirits in situations that involved negative events—such as falling down and getting hurt. In these coping situations, children's levels of hope and optimism played a role in their ability to understand the power of positive thinking, but parents' views on the topic played an even larger part.

"The strongest predictor of children's knowledge about the benefits of positive thinking—besides age—was not the child's own level of hope and optimism, but their parents'," reports Christi Bamford, assistant professor of psychology at Jacksonville University, who led the study when she was at the University of California, Davis.

The findings point to parents' role in helping children learn how to use positive thinking to feel better when things get tough, Bamford notes. "In short, parents should consider modeling how to look on the bright side."

Source: EurekAlert - via ZeitNews.org

Per spiegare l’eccezionalità delle strisce delle zebre e trovare il loro significato adattativo, gli scienziati si sono interrogati a lungo. Ne sono uscite le ipotesi più stravaganti. L’ultima pensata viene da un gruppo di ricerca coordinato da Gábor Horváth della Budapest University of Technology and Economics, in Ungheria, che ha pubblicato i risultati del suo studio sul Journal of Experimental Biology. Eccola qui: il mantello zebrato servirebbe a tenere lontane le mosche cavalline e gli altri insetti ematofagi. Le strisce, infatti, interferirebbero con la riflessione della luce, rendendo le zebre poco attraenti agli occhi di questi animali.

Le ipotesi più classiche sull'evoluzione dello strano mantello sostengono che le strisce servano a confondere i grandi predatori della savana, come i leoni, che aiutino la regolazione della temperatura corporea, e che facilitino il riconoscimento tra gli individui. Già nel 1980, l’entomologo Jeffrey Waage aveva chiamato in causa la difesa dalle mosche tse-tse: avendo occhi sfaccettati poco adatti a percepire forme in prospettiva, avrebbero difficoltà a distinguere le sagome a strisce. Una spiegazione verosimile: tra gli animali della savana, le zebre sono le più immuni alla malattia del sonno portata proprio dalle tse-tse. Horváth e la sua équipe hanno ripreso quest’ipotesi e condotto un esperimento con le mosche cavalline, o tafani, per dimostrarla.

Queste mosche sono attratte dalla luce polarizzata. Tale è la luce riflessa dall’acqua (che per gli insetti è il luogo privilegiato per riprodursi e deporre le uova) e dal mantello degli animali cui succhiano il sangue. Per scoprire se un pattern a strisce interferisse con le modalità di riflessione della luce, rendendo questo tipo di sagome meno attraenti, i ricercatori hanno costruito modelli di cavalli neri, bianchi e zebrati. Hanno così scoperto che le mosche ignoravano quasi del tutto i pattern a strisce, preferendo gli altri.

Modificando ampiezza, densità e angolatura delle strisce, poi, i biologi hanno visto che il modello meno attraente per gli insetti aveva esattamente lo stesso disegno di quello di una zebra reale. “ La selezione naturale in zone come l’Africa deve aver spinto affinché le zebre evolvessero il mantello meno attraente per i parassiti ematofagi - hanno spiegato i ricercatori - e questo mantello è proprio quello zebrato”.

Fonte: Wired.it