Cercetatorii americani sunt cu un pas mai aproape de crearea insectelor-cyborg destinate spionajului, dupa ce o echipa de oameni de stiinta finantata de armata SUA a conceput o baterie speciala, care se alimenteaza cu ajutorul proceselor chimice ce au loc în corpul insectelor.
Bateria atasata permite alimentarea atasamentelor robotice ce au fost fixate pe corpul insectelor.
Reusita a fost finantata de aripa de cercetare a armatei americane, DARPA, constituind un pas înainte spre ziua în care insectele vor putea fi dotate cu aparate de înregistrare, senzori si alte dispozitive electronice ce vor permite folosirea acestora ca mini-spioni.
"Albinele au fost folosite pentru detectarea minelor si a armelor de distrugere în masa. Programul nostru are ca scop conceperea de tehnologii care sa permita preluarea controlului asupra locomotiei insectelor, asa cum haturile sunt necesare pentru a controla locomotia cailor", se explica pe site-ul DARPA.
Noua tehnologie, prin care insectele alimenteaza atasamentele electronice folosind procesele chimice din propriul corp, ar putea constitui un pas crucial spre transformarea lor în mini-spioni. Spre deosebire de realizarile de pâna acum, aceasta permite alimentarea atasamentelor pentru o durata lunga de timp, uneori chiar pâna la moartea insectelor.
Daniel Scherson, profesor de chimie la Universitatea Case Western si conducatorul acestei cercetari, spune ca aplicatiile practice sunt nelimitate.
"O insecta dotata cu un senzor ar putea patrunde într-o camera pentru a masura cantitatea de gaz otravitor din aer, ar putea transmite wireless masuratoarea, iar apoi bateria s-ar putea reîncarca de-a lungul unei ore, ca apoi sa reia acest proces de la început", a explicat Scherson.
Cercetatorii încearca acum sa faca bateria cât mai mica, pentru ca insectele sa se poata deplasa si chiar sa zboare, fara a fi incomodate. Calculele oamenilor de stiinta arata ca bateria poate produce 100 de microwati pe centrimetru patrat la 0,2 volti.
If it sputters, this is caused by the thermal motions of the smallest particles, which interfere with its running. Researchers at the University of Stuttgart and the Stuttgart-based Max Planck Institute for Intelligent Systems have now observed this with a heat engine on the micrometre scale. They have also determined that the machine does actually perform work, all things considered. Although this cannot be used as yet, the experiment carried out by the researchers in Stuttgart shows that an engine does basically work, even if it is on the microscale. This means that there is nothing, in principle, to prevent the construction of highly efficient, small heat engines.
A technology which works on a large scale can cause unexpected problems on a small one. And these can be of a fundamental nature. This is because different laws prevail in the micro- and the macroworld. Despite the different laws, some physical processes are surprisingly similar on both large and small scales. Clemens Bechinger, Professor at the University of Stuttgart and Fellow of the Max Planck Institute for Intelligent Systems, and his colleague Valentin Blickle have now observed one of these similarities.
A Stirling engine in the microworld: In a normal-sized engine, a gas expands and contracts at different temperature and thus moves a piston in a cylinder. Physicists in Stuttgart have created this work cycle with a tiny plastic bead that they trapped in the focus of a laser field. Credit: Fritz Höffeler / Art For Science
"We've developed the world's smallest steam engine, or to be more precise the smallest Stirling engine, and found that the machine really does perform work," says Clemens Bechinger. "This was not necessarily to be expected, because the machine is so small that its motion is hindered by microscopic processes which are of no consequence in the macroworld." The disturbances cause the micromachine to run rough and, in a sense, sputter.
The laws of the microworld dictated that the researchers were not able to construct the tiny engine according to the blueprint of a normal-sized one. In the heat engine invented almost 200 years ago by Robert Stirling, a gas-filled cylinder is periodically heated and cooled so that the gas expands and contracts. This makes a piston execute a motion with which it can drive a wheel, for example.
"We successfully decreased the size of the essential parts of a heat engine, such as the working gas and piston, to only a few micrometres and then assembled them to a machine," says Valentin Blickle. The working gas in the Stuttgart-based experiment thus no longer consists of countless molecules, but of only one individual plastic bead measuring a mere three micrometres (one micrometre corresponds to one thousandth of a millimetre) which floats in water. Since the colloid particle is around 10,000 times larger than an atom, researchers can observe its motion directly in a microscope.
The physicists replaced the piston, which moves periodically up and down in a cylinder, by a focused laser beam whose intensity is periodically varied. The optical forces of the laser limit the motion of the plastic particle to a greater and a lesser degree, like the compression and expansion of the gas in the cylinder of a large heat engine. The particle then does work on the optical laser field. In order for the contributions to the work not to cancel each other out during compression and expansion, these must take place at different temperatures. This is done by heating the system from the outside during the expansion process, just like the boiler of a steam engine. The researchers replaced the coal fire of an old-fashioned steam engine with a further laser beam that heats the water suddenly, but also lets it cool down as soon as it is switched off.
The fact that the Stuttgart machine runs rough is down to the water molecules which surround the plastic bead. The water molecules are in constant motion due to their temperature and continually collide with the microparticle. In these random collisions, the plastic particle constantly exchanges energy with its surroundings on the same order of magnitude as the micromachine converts energy into work. "This effect means that the amount of energy gained varies greatly from cycle to cycle, and even brings the machine to a standstill in the extreme case," explains Valentin Blickle. Since macroscopic machines convert around 20 orders of magnitude more energy, the tiny collision energies of the smallest particles in them are not important.
The physicists are all the more astonished that the machine converts as much energy per cycle on average despite the varying power, and even runs with the same efficiency as its macroscopic counterpart under full load. "Our experiments provide us with an initial insight into the energy balance of a heat engine operating in microscopic dimensions. Although our machine does not provide any useful work as yet, there are no thermodynamic obstacles, in principle, which prohibit this in small dimensions," says Clemens Bechinger. This is surely good news for the design of reliable, highly efficient micromachines.
Il grande sciopero di Internet contro i due progetti di legge Usa contro la pirateria, Sopa e Pipa ( qui per saperne di più) è servito allo scopo e i timori di rendere la Rete meno libera sono per il momento accantonati (anche se in Italia corriamo ancora qualche rischio), visto che anche i promotori si sono tirati indietro e hanno lanciato in un limbo legislativo le proprie proposte. Al feroce dibattito sui diritti d'autore e il Web si è aggiunta la chiusura forzata di Megavideo e Megaupload della scorsa settimana. E la domanda resta la stessa: è vero che la pirateria digitale sta mettendo in ginocchio l'industria dell'intrattenimento? Le motivazioni che spingono le grandi major a battersi fino all'ultimo sangue contro i download illegali le conosciamo tutti. Chi scarica un contenuto gratis ovviamente non lo acquista, e causa perciò un danno economico a chi produce e distribuisce dvd, album e libri.
A un'analisi più attenta, però, il fenomeno della pirateria potrebbe apparire molto meno grave di quanto non lo dipingano i politici e le multinazionali. Come fa notare Wired.com, i download illegali non hanno intaccato la produzione di film e musica negli States che, invece, ha raggiunto record storici negli ultimi anni. Inoltre, non ci sono prove concrete sul fatto che i contenuti pirata causino danni ingenti all'economia. La realtà è che i file scaricati liberamente in Rete potrebbero aiutare gli artisti a farsi conoscere dal pubblico e a innescare un circuito virtuoso in cui il denaro risparmiato sull'acquisto di un cd può essere speso altrove. In sintesi, al mercato non interessa dove tu spenda i tuoi soldi.
Infatti, come spiega New Scientist, l'equazione “ download illegale uguale calo delle vendite” non sta affatto in piedi. Le grandi multinazionali danno per scontato che se la pirateria online venisse azzerata, tutti gli utenti della Rete si riverserebbero nei negozi a comprare i prodotti originali. Niente di più sbagliato: chi non può scaricare un film gratis – o pagarlo un prezzo che considera abbordabile – abbandonerà l'idea di averlo in dvd. Per le major, quindi, la vera perdita economica consiste nel fatto di non saper sfruttare bene la domanda di mercato.
Nell'esempio fatto da New Scientist, una casa di produzione decide di mettere in vendita su iTunes quattro stagioni complete di una serie a 100 dollari. Č questo il prezzo minimo imposto da ragioni di marketing, ma il pubblico potrebbe pensarla diversamente. Tra i fan della serie, c'è chi fissa come prezzo equo 80 dollari e chi, magari, solo 15. Tutte queste persone sono clienti mancati, perché il prodotto viene venduto solo a chi è pronto a sborsare 100 dollari. Lo stesso corto circuito avviene quando viene deciso che una serie in prima visione venga diffusa sui siti online a pagamento con delle limitazioni geografiche.
Perché tagliare fuori dei potenziali clienti stranieri che sarebbero disposti a pagare pur di vedere in anteprima l'ultima puntata di Sherlock?
In una situazione in cui la grande distribuzione non è in grado di soddisfare i bisogni del pubblico, il download illegale diventa un'alternativa seducente e molto appagante. Viceversa, come suggerisce GigaOm, se un utente può trovare il prodotto che gli interessa immediatamente disponibile online a un prezzo equo, è molto probabile che lo acquisti. Č proprio questa la meccanica che ha sancito il successo di siti di movie streaming come Hulu e Netflix. Entrambe le piattaforme forniscono video on-demand in modo perfettamente legale e nel 2011 hanno incassato, rispettivamente, 0,4 e 1,5 miliardi di dollari.
Il successo travolgente dei siti di movie streaming ha messo in luce il vero punto della questione: la pirateria ha funzionato per anni come una enorme vetrina di promozione online visitata da milioni di utenti che hanno scaricato, visto e rivisto migliaia di ore di video. Di sicuro, queste persone non hanno comprato un dvd, ma niente vieta loro di acquistare altri prodotti di merchandising legati ai personaggi della loro serie preferita. Certo, diffondere merce illegale è sbagliato, ma il business del video on-demand non ha fatto altro che copiare l'idea dei pirati digitali e trasferire tutti i contenuti online per renderli facilmente accessibili. In un certo senso, le major dovrebbero rendersi conto che il mercato sta cambiando le sue regole e la pirateria rappresenta un buon motivo per trovare sistemi di distribuzione più equi e funzionali.
Tutto sommato, anche il concetto di proprietà intellettuale avrebbe bisogno di una rinfrescata. Nella sua Ted conversation, la ricercatrice Johanna Blakley fa presente che nel mondo della moda il concetto di copyright è molto labile. Qualunque stilista può copiare un'idea di un collega o trarre ispirazione dalle mode che sorgono spontanee. In questo settore, il successo di una linea di prodotti non è dato dall'esclusività del design, bensì dallo sforzo creativo che la distingue da quelle concorrenti. Copiare un marchio registrato è sbagliato, ma rubare un'idea e creare un prodotto migliore è un colpo da artisti. L'importante è non essere sleali ma accettare il fatto che la concorrenza non guarda in faccia a nessuno.
Am petrecut o zi printre peretii scrijeliti si plini de mucegai ai celulelor înfricosatoare de sub pâmânt, unde umezeala era apasatoare, iar aerul rece, aproape dureros. Am ascultat cu fruntea încretita povestile cutremuratoare ale detinutilor din Fortul 13, care au fost torturati pâna la moarte, pentru ca erau inteligenti si curajosi, pentru ca au îndraznit sa se ridice împotriva doctrinelor dictatoriale.
Acum mai bine de 130 de ani, acest loc a fost construit în scop militar, pentru a-i apara pe oameni. În 1880, Carol I a gândit un sistem de aparare în jurul Bucurestiului, format din zeci de forturi si baterii, care astazi au ramas abandonate. Al 13-lea fort din aceasta serie a avut un traseu diferit, un traseu patat cu sânge. În 1907, Fortul 13, aflat la zece metri sub nivelul solului, a fost transformat în puscarie pentru taranii rasculati, însa teroarea a început în 1945, odata cu instaurarea comunismului în România.
Regula era clara: toti opozantii regimului erau „cazati“ în celulele de piatra, unde se respira groaza. Detinutii erau, în cea mai mare parte, intelectuali, oameni scoliti care aveau resursele sa înteleaga comunismul si curajul sa i se opuna. Profesori, artisti, oameni de stiinta, toti erau niste gunoaie care meritau sa moara. Gândacul strivit era norocos fata de acesti oameni blânzi care nu erau demni de o moarte rapida, ci erau condamnati la suferinta si la umilinte inimaginabile.
Frigul.
Am ajuns la Fortul 13 în dimineata de 29 februarie, într-o zi cu opt grade Celsius, împreuna cu un grup de vizitatori. Am avut de partea mea soarele care mai ridica putin temperatura si hainele groase, îmblanite. Cu toate acestea, dupa ce am stat 15 minute în prima încapere a fortului groazei, am resimtit un frig întepator, din cauza cimentului si a peretilor înghetati. M-a mâhnit slabiciunea mea când am aflat ca prizonierii de aici se chinuiau iarna dupa iarna sa supravietuiasca la minus 20 de grade. Fara nicio sursa de caldura, fara haine groase, fara lumina. Doar cu o pereche de pantaloni si o camasa de pânza, cu picioarele scufundate în apa.
Pentru ca erau înghesuiti câte 50 de oameni în fiecare încapere, culcusul era pentru cei norocosi. Multi dormeau direct pe cimentul înghetat. Paturile de lemn supraetajate erau atât de apropiate încât prizonierii erau nevoiti sa se târasca pentru a intra în ele. Nici nu încapea vorba sa poata dormi pe o parte.
Foametea, bataia si speranta.
Un colt de pâine si o zeama de legume ori de tarâte era singura hrana pe care o primeau detinutii într-o zi. Toti beau apa dintr-o singura galeata. Nu mureau de foame. Gardienii aveau grija de ei. Grija sa manânce ceva în permanenta. Sa manânce bataie. Una consistenta, cu ciomagul si cu multa ura.
Pe un perete era scrijelit un mesaj cutremurator: „Daca vrei sa traiesti, baga paie sub haine“. Tehnica era menita sa atenueze loviturile puternice de ciomag si sa mai încalzeasca trupurile slabite si bolnave ale detinutilor.
Am ajuns si în camerele de tortura, unde prizonierii erau deseori închisi, câte doi într-o celula de doua ori cât o cabina telefonica. O noapte întreaga erau obligati sa se plimbe prin încaperea îngusta, legati cu lanturi de picioare. Când acestea nu mai zdranganeau, veneau gardienii cu bâtele si le reaminteau violent detinutilor ca nu au voie sa se odihneasca niciun minut.
Lasati fara nume. Fara numar.
Toate chinurile la care erau supusi cei întorsi împotriva sistemului reprezentau modalitati cumplite de dezumanizare. Se încerca exterminarea psihica a omului intelectual. Detinutii nu mai aveau identitate, nu mai puteau gândi. Majoritatea prizonierilor îsi pierdeau viata, însa, în prezent, nimeni nu stie câte suflete au pierit în Fortul 13. Nimeni nu a tinut cont, nu aveau nici macar un numar de înregistrare. Era evident, din moment ce pazitorii inculti nu stiau sa numere. Sau sa citeasca.
Gardienii erau alesi dupa agresivitate, de obicei din rândul rromilor. Conditia era sa nu aiba mai mult de patru clase si sa fie, preferabil, de la tara. Li se dadeau un ciomag si o uniforma, suficient pentru oamenii primitivi sa creada ca sunt niste zei. Dupa zeci de povesti inimaginabile ale celor care au supravietuit „Închisorii mortii“, frigul nu a mai însemnat nimic pentru niciunul dintre noi, iar, când am iesit din fort, am pretuit lumina soarelui. Am lasat acolo teroarea ce ne-a cuprins pe toti, însa am luat cu mine povestile cumplite.
A majority of Americans rate their current financial situation as poor or fair, and nearly half of Americans say they have encountered financial problems in the past year, according to the Pew Research Center. A University of Missouri researcher studied how parents' financial problems and resulting mental distress affect their relationships with their children. He found that parents who experience financial problems and depression are less likely to feel connected to their children, and their children are less likely to engage in prosocial behaviors, such as volunteering or helping others.
"The study serves as a reminder that children's behaviors are affected by issues beyond their immediate surroundings," said Gustavo Carlo, Millsap Professor of Diversity in the MU Department of Human Development and Family Studies. "Families' economic situations are affected by broader factors in our society, and those financial problems can lead to depression that hurts parent-child relationships."
Previous research has indicated that parent-child connectedness is an important indicator of prosocial behavior in children. Prosocial behaviors lead to moral development, better outcomes in relationships and enhanced performance at work and school.
Unlike previous research that has focused on high-risk and low-income families, Carlo and his colleagues studied middle- to upper-middle-class families. Parents and children answered questions about economic stress, depression and connectedness between parents and children. A year later, the children reported how often they engaged in prosocial behaviors toward strangers, family members and friends.
"Even middle-class families are having financial difficulties, and it's affecting their ability to be effective parents," Carlo said. "When parents are depressed, it affects their relationships with their kids."
Carlo suggests, when possible, that depressed parents seek treatment from a mental health professional. Parents also can seek help from their spouses, families, friends, churches and other community agencies. He recommends parents balance efforts to help themselves with spending quality time with their children.
"Raising kids is tough as it is," Carlo said. "When you have the added layers of financial difficulty and depression, it makes raising children even more challenging."
The study, "A Test of the Economic Strain Model on Adolescents' Prosocial Behaviors," was published in the Journal of Research on Adolescence earlier this year. Carlo collaborated with researchers Laura Padilla-Walker and Randal Day at Brigham Young University. The Department of Human Development and Family Studies is part of the College of Human Environmental Sciences.
Gli esordi nella piccola criminalità, le prime condanne, le auto sportive, gli eccessi, la vita al limite, i contatti con le parti più in vista dell’industria, le molte identità e l’ arresto rocambolesco (un’operazione di polizia in grande stile che ha messo al lavoro Fbi, Department of Justice e la polizia della Nuova Zelanda, Olanda, Germania, Canada e Filippine) fanno di Kimble o Kim Dotcom o Kim Schmitz o Kim Tim Jim Vestor il più grande malavitoso della Rete. Pur senza aver ucciso nessuno (almeno per quanto se ne sa) l’estensione delle sua attività apertamente illegale, i suoi ricavi, la crescita di un business sempre più mastodontico (18 i domini sequestrati che occupavano il 3% della banda del pianeta) e il suo atteggiamento ricordano da vicino i grandi boss dell’America proibizionista.
Ancora di più Kimble, come ogni grande capo clan, stava operando il salto mortale della pulizia, stava passando cioè da un business organizzato e criminale ad un’attività lecita e redditizia. Megaupload da tempo ha un’area legale, utilizzata per scambio video e archiviazione che doveva essere il business del futuro, come anche l’annunciato servizio di rental e streaming legale di contenuti, per i quali si diceva fosse in trattativa con le major. Cosa che, se fosse vera, renderebbe l’attacco di stanotte una vera pugnalata alle spalle, roba da realtà che imita il cinema.
Ad ogni modo, vero o non vero, Kim Schmitz operava nel business della soddisfazione dei bisogni degli utenti in maniera non diversa da come Al Capone faceva quando contrabbandava alcol. Non solo il modo di fare affari era lo stesso ma anche la maniera in cui si rapportava al resto del pianeta sembrava ricordare quell’idea di potere. Per questo e molti altri motivi, sebbene sia sempre meno possibile stare dalla parte dell’autorità quando si tratta di pirateria, copyright e SOPA varie, suona anche stonata la difesa armata operata da Anonymous (che per tutta la notte ha attaccato tramite DDoS diversi server illustri e poco simpatici da quello dell’Fbi, giù fino ad Hadopi). La libertà d’espressione e la ricerca di un’idea di copyright meno estremo possono passare attraverso la pirateria come sistema di scambio tra pari e “resistenza attiva” ad un sistema che non si adegua ma ingrossare il portafogli e aggiungere Rolls Royce, Lamborghini e Maserati al garge di un criminale, invece che foraggiare major ugualmente avide, non è molto diverso nè tantomeno utile o nobile.
Come da programma, Planck ha portato a termine la sua missione. Il 14 gennaio scorso, infatti, l’osservatorio volante dell’ Agenzia Spaziale Europea a caccia delle prime luci dell’ Universo ha esaurito la riserva di liquido refrigerante necessario a far funzionare i sensori, di fatto ponendo fine alla sua esplorazione dello Spazio.
Lanciato nel 2009, Planck è stato costruito per viaggiare nel tempo, alla ricerca cioè della radiazione di fondo a microonde (Cosmic Microwave Background, CMB), l’eco del Big Bang. Analizzando i vagiti dello Spazio primordiale, prima che fossero create stelle e galassie, gli astronomi sperano così di riuscire a capire come l’Universo si sia creato ed evoluto nel corso del tempo.
In realtà, Planck chiude solo un occhio. A spegnersi è stato infatti l’ High Frequency Instrument (HFI), mentre il Low Frequency Instrument continuerà a lavorare per buona parte del 2012. Insieme, HFI e LFI, con i loro 74 sensori con nove rivelatori di microonde, hanno permesso all’osservatorio spaziale di catturare un ampio spettro di onde elettromagnetiche.
Che cosa ha scoperto Planck durante il suo viaggio? Per dirlo, dovremo aspettare il prossimo anno, quando i primi dati saranno stati elaborati. Per ora, però, sappiamo che Planck ha permesso di scoprire gruppi di galassie sconosciute e di ricostruire la mappa dell’Universo a microonde.
Oamenii de stiinta au descoperit ca aceasta gena poate fi activata cu ajutorul medicamentelor anti-inflamatoare, precum aspirina.
Atunci când gena este activata, aceasta forteaza celulele maligne din tumori sa se transforme în celule benigne.
Echipa de cercetatori condusa de Curzio Rüegg spera ca aceasta descoperire sa duca la conceperea unor noi masuri preventive împotriva cancerului de colon.
Studiul a fost publicat în prestigiosul jurnal Oncogene, unul dintre cele mai importante publicatii dedicate cercetarii anti-cancer.
Cercetarile epidemiologice au aratat ca folosirea regulata a medicamentelor anti-inflamatoare non-steroidale reduc semnificativ riscul de a dezvolta tumori canceroase, însa acestea vin la rândul lor cu efecte secundare, precum ulcerul. Acum, oamenii de stiinta încearca sa reproduca efectele benefice ale acestor medicamente fara efectele secundare.
The work, published this week in Science, applies well known processes of corrosion in a novel manner to produce highly complex cage-like nanoscale structures with potential applications in fields from medicine to industrial processing.
A common theme in nanoscience research is the recycling of "old" processes and protocols that were once applied crudely on bulk materials in trades and industrial settings, but which can now be applied to nano-sized structures with high precision and resolution using newly available instruments and know-how.
Examples of hollow nanoparticles produced by corrosion processes.
After several years of research, Spanish scientists at the Catalan Institute of Nanotechnology (ICN) have refined methods based on traditional corrosion techniques (the Kirkendall effect and galvanic, pitting, etching and de-alloying corrosion processes). They show that these methods, which are far more aggressive at the nanoscale than in bulk materials due to the higher surface area of nanostructures, provide interesting pathways for the production of new and exotic materials.
By making simple changes in the chemical environment it is possible to tightly control the reaction and diffusion processes at room temperatures, allowing for high yields and high consistency in form and structure. This should make the processes particularly attractive for commercial applications as they are easily adapted to industrial scales.
A wide range of structures can be formed, including open boxes, bimetallic and trimetallic double-walled open boxes with pores, multiwalled/multichamber boxes, double-walled, porous and multichamber nanotubes, nanoframes, noble metal fullerenes, and others.
Asides from their intrinsic beauty, such nanostructures present new options for drug delivery, catalysis, remediation of contaminants and even structural components for nanoscale robots.
(p)Link
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