Se amate l'escursionismo montano e volete conoscere una delle più fantastiche dimore di Ludwig II di Baviera (ma poco conosciuta dal turismo internazionale), dovete assolutamente recarvi a Schachen per visitare lo chalet alpino in stile svizzero dove il re amava rifugiarsi in tutta solitudine tra le sue adorate montagne, lontano dalla politica di Monaco.

La Schachenhaus, meglio conosciuta come castello di caccia (Jagdschloss), in realtà è un piccolo chalet in legno che il re fece costruire nel 1869 sull'Alpe di Schachen a 1.866 metri d'altezza. Può essere definita la residenza "celeste" di Ludwig.
 
Il pianterreno è costituito da un ingresso dove si trova un busto del re, dalle camere private di Ludwig (lo studio, la stanza da letto, la sala da pranzo) e da una stanza per gli ospiti. Il piano superiore è completamente occupato da un grande salone arredato in un fantasmagorico stile turco che lascia il visitatore a bocca aperta, ripagandolo per la fatica sostenuta.
 
Le grandi vetrate colorate, i tendaggi, le lampade, i tappeti, i cuscini ed il soffitto stellato sono un trionfo dell'Oriente che tanto affascinava il sovrano. Qui Ludwig trascorreva le sue notti come un sultano circondato dai suoi lacchè vestiti all'orientale e fumando il narghitè alla ricerca del suo Nirvana.
 
Sotto lo chalet c'è un piccolo giardino botanico che raccoglie la flora montana ed un pò più sopra un belvedere panoramico.
 

Ludwig si recava a Schachen quasi sempre nel mese di agosto e qui festeggiava il suo compleanno e onomastico che ricorrevano il giorno 25, festa di San Luigi.
 
Anche oggi, in questa ricorrenza, si celebra una Messa all'aperto di fronte allo chalet per ricordare questo re tanto amato dalla gente di montagna.
 
Per arrivare a Schachen, partendo da Garmish-Partenkirchen, si deve andare in direzione est verso Krün/Mittenwald. Al paese di Klais girare per Schloss Elmau (strada a pedaggio) dove è possibile lasciare la macchina a circa 1.000 metri d'altitudine. Da qui, percorrendo a piedi una stradina, si sale ai 1.866 m. di Schachen dopo una camminata di circa 3 ore e mezza attraverso boschi e alpeggi: è una fatica necessaria per conoscere meglio l'incredibile Ludwig.
 
Il re naturalmente non faceva questa fatica e raggiungeva lo chalet a cavallo oppure su una piccola e robusta carrozza preceduto dai carri che trasportavano la servitù e le vettovaglie. Sotto lo chalet è in funzione una piccola locanda dove si può mangiare ed eventualmente pernottare previa prenotazione al numero +49 (0)8821 2996 (posti limitati).
 
La Schachenhaus è aperta tutti i giorni dall'inizio di giugno fino ai primi di ottobre. Le visite sono guidate e si svolgono alle ore 11, 13, 14 e 15.

Fonte: tuttobaviera.it

A team of physicists has taken a big step toward the development of useful graphene spintronic devices. The physicists, from the City University of Hong Kong and the University of Science and Technology of China, present their findings in the American Institute of Physics' Applied Physics Letters.

Graphene, a two-dimensional crystalline form of carbon, is being touted as a sort of "Holy Grail" of materials. It boasts properties such as a breaking strength 200 times greater than steel and, of great interest to the semiconductor and data storage industries, electric currents that can blaze through it 100 times faster than in silicon.

Spintronic devices are being hotly pursued because they promise to be smaller, more versatile, and much faster than today's electronics. "Spin" is a quantum mechanical property that arises when a particle's intrinsic rotational momentum creates a tiny magnetic field. And spin has a direction, either "up" or "down." The direction can encode data in the 0s and 1s of the binarysystem, with the key here being that spin-based data storage doesn't disappear when the electric current stops.

"There is strong research interest in spintronic devices that process information using electron spins, because these novel devices offer better performance than traditional electronic devices and will likely replace them one day," says Kwok Sum Chan, professor of physics at the City University of Hong Kong "Graphene is an important material for spintronic devices because its electron spin can maintain its direction for a long time and, as a result, information stored isn't easily lost."

It is, however, difficult to generate a spin current in graphene, which would be a key part of carrying information in a graphene spintronic device. Chan and colleagues came up with a method to do just that. It involves using spin splitting in monolayer graphene generated by ferromagnetic proximity effect and adiabatic (a process that is slow compared to the speed of the electrons in the device) quantum pumping. They can control the degree of polarization of the spin current by varying the Fermi energy (the level in the distribution of electron energies in a solid at which a quantum state is equally likely to be occupied or empty), which they say is very important for meeting various application requirements.

Source: EurekAlert

Researchers are developing a new class of "plasmonic metamaterials" as potential building blocks for advanced optical technologies, including ultrapowerful microscopes and computers, improved solar cells, and a possible invisibility cloak.

The new materials could make possible "nanophotonic" devices for numerous applications, said Alexandra Boltasseva, an assistant professor of electrical and computer engineering at Purdue University.

Unlike natural materials, metamaterials may possess an index of refraction less than one or less than zero. Refraction occurs as electromagnetic waves, including light, bend when passing from one material into another. It causes the bent-stick-in-water effect, which occurs when a stick placed in a glass of water appears crooked when viewed from the outside.

Being able to create materials with an index of refraction that's negative or between one and zero promises a range of potential breakthroughs in a new field called transformation optics. However, development of new technologies using metamaterials has been hindered by two major limitations: too much light is "lost," or absorbed by metals such as silver and gold contained in the metamaterials, and the materials need to be more precisely tuned so that they possess the proper index of refraction.

Now, researchers are proposing a new approach to overcome these obstacles. Findings will be detailed in the journal Science. The article was written by Boltasseva and Harry Atwater, Howard Hughes Professor and a professor of applied physics and materials science at the California Institute of Technology.

The researchers are working to replace silver and gold in materials that are created using two options: making semiconductors more metallic by adding metal impurities to them; or adding non-metallic elements to metals, in effect making them less metallic. Examples of these materials include aluminum oxides and titanium nitride, which looks like gold and is used to coat the domes of Russian churches.

Researchers have tested some of the new materials, demonstrating their optical properties and finding that they outperform silver and gold, in work based at the Birck Nanotechnology Center in Purdue's Discovery Park.

Plasmonic metamaterials are promising for various advances, including a possible "hyperlens" that could make optical microscopes 10 times more powerful and able to see objects as small as DNA; advanced sensors; new types of light-harvesting systems for more efficient solar cells; computers and consumer electronics that use light instead of electronic signals to process information; and a cloak of invisibility.

Optical nanophotonic circuits might harness clouds of electrons called "surface plasmons" to manipulate and control the routing of light in devices too tiny for conventional lasers.

Some of the new materials are showing promise in uses involving near-infrared light, the range of the spectrum critical for telecommunications and fiberoptics. Other materials also might work for light in the visible range of the spectrum. The new materials might be tuned so that their refractive index is ideal for specific ranges of the spectrum, allowing their use for particular applications.

Future photonics technologies will revolve around new types of optical transistors, switches and data processors. Conventional computers transmit and process pieces of information in serial form, or one piece at a time. However, future computers may use parallel streams of data, resulting in much faster networks and computers.

Source: Purdue University

La città di Garmisch-Partenkirchen - 708 metri di altitudine e 26.500 abitanti - è situata nel sud della Baviera quasi al confine con l'Austria. Nata nel 1935 dall'unione delle due cittadine di Garmisch e Partenkirchen, ha ospitato le Olimpiadi invernali (1936) e i Mondiali di sci alpino (1978 e 2011), diventando così la località sciistica più famosa della Germania e tra le più rinomate d'Europa.

Una visita a questo splendido centro alpino non è esclusiva degli appassionati di sci e della neve: anche in primavera e in estate una visita è azzeccata per l'aria sempre pulita e per il paesaggio, veramente incantevole!
 
La cittadina, che si distingue da sempre per la sua mondanità, custodisce anche alcuni pregevoli monumenti: la chiesa "vecchia" di St. Martin in stile gotico con antiche vetrate e affreschi raffiguranti la Passione di Cristo (XV secolo), l'omonima chiesa "nuova" edificata tra il 1730 e il 1734 dall'architetto Joseph Schmuzer e, poco fuori dal centro, il santuario di St. Anton in stile barocco (1704-1739).

Da percorrere le principali vie del centro caratterizzate da una ricca serie di case affrescate con temi a carattere religioso e agricolo, ornate di fiori sui balconi (soprattutto gerani): si segnalano in particolare la Hauptstraße, la Bahnhofstraße e la Ludwigstraße.
 
In quest'ultima, che attraversa il cuore della città, si trovava l'antica locanda della Posta - oggi Atlas Grand Hotel, Ludwigstraße 49 - dove re Ludwig II era solito fermarsi e far riposare i cavalli prima di intraprendere la lunga salita al suo chalet di Schachen a 1.866 metri d'altezza.
 
Oltre ai numerosi eventi e gare in ambito sportivo che si svolgono principalmente nel famoso trampolino, rifatto nel 2007, e nel vicino Stadio olimpico, che ha invece mantenuto l'originaria struttura del 1936, Garmisch è nota per l'annuale festival musicale dedicato al compositore e direttore d'orchestra Richard Strauss, che qui morì nel 1949.
 
Garmisch in numeri:
 
Altezza: 708 m
Stazione di risalita più alta: 2.950 m
Chilometri di piste: 108,7 km
Pista di discesa più lunga: 5 km
Sentieri invernali: 100 km
Piste da fondo: 30 km
Sentieri estivi: 300 km

Fonte: tuttobaviera.it

If someone told you there was a way you could save 2.5 million to 3 million lives a year and simultaneously halt global warming, reduce air and water pollution and develop secure, reliable energy sources – nearly all with existing technology and at costs comparable with what we spend on energy today – why wouldn't you do it?

According to a new study coauthored by Stanford researcher Mark Z. Jacobson, we could accomplish all that by converting the world to clean, renewable energy sources and forgoing fossil fuels.

"Based on our findings, there are no technological or economic barriers to converting the entire world to clean, renewable energy sources," said Jacobson, a professor of civil and environmental engineering. "It is a question of whether we have the societal and political will."

He and Mark Delucchi, of the University of California-Davis, have written a two-part paper in Energy Policy in which they assess the costs, technology and material requirements of converting the planet, using a plan they developed.

The world they envision would run largely on electricity. Their plan calls for using wind, water and solar energy to generate power, with wind and solar power contributing 90 percent of the needed energy.

Geothermal and hydroelectric sources would each contribute about 4 percent in their plan (70 percent of the hydroelectric is already in place), with the remaining 2 percent from wave and tidal power.

Vehicles, ships and trains would be powered by electricity and hydrogen fuel cells. Aircraft would run on liquid hydrogen. Homes would be cooled and warmed with electric heaters – no more natural gas or coal – and water would be preheated by the sun.

Commercial processes would be powered by electricity and hydrogen. In all cases, the hydrogen would be produced from electricity. Thus, wind, water and sun would power the world.

The researchers approached the conversion with the goal that by 2030, all new energy generation would come from wind, water and solar, and by 2050, all pre-existing energy production would be converted as well.

"We wanted to quantify what is necessary in order to replace all the current energy infrastructure – for all purposes – with a really clean and sustainable energy infrastructure within 20 to 40 years," said Jacobson.

One of the benefits of the plan is that it results in a 30 percent reduction in world energy demand since it involves converting combustion processes to electrical or hydrogen fuel cell processes. Electricity is much more efficient than combustion.

That reduction in the amount of power needed, along with the millions of lives saved by the reduction in air pollution from elimination of fossil fuels, would help keep the costs of the conversion down.

"When you actually account for all the costs to society – including medical costs – of the current fuel structure, the costs of our plan are relatively similar to what we have today," Jacobson said.

One of the biggest hurdles with wind and solar energy is that both can be highly variable, which has raised doubts about whether either source is reliable enough to provide "base load" energy, the minimum amount of energy that must be available to customers at any given hour of the day.

Jacobson said that the variability can be overcome.

"The most important thing is to combine renewable energy sources into a bundle," he said. "If you combine them as one commodity and use hydroelectric to fill in gaps, it is a lot easier to match demand."

Wind and solar are complementary, Jacobson said, as wind often peaks at night and sunlight peaks during the day. Using hydroelectric power to fill in the gaps, as it does in our current infrastructure, allows demand to be precisely met by supply in most cases. Other renewable sources such as geothermal and tidal power can also be used to supplement the power from wind and solar sources.

"One of the most promising methods of insuring that supply matches demand is using long-distance transmission to connect widely dispersed sites," said Delucchi. Even if conditions are poor for wind or solar energy generation in one area on a given day, a few hundred miles away the winds could be blowing steadily and the sun shining.

"With a system that is 100 percent wind, water and solar, you can't use normal methods for matching supply and demand. You have to have what people call a supergrid, with long-distance transmission and really good management," he said.

Another method of meeting demand could entail building a bigger renewable-energy infrastructure to match peak hourly demand and use the off-hours excess electricity to produce hydrogen for the industrial and transportation sectors.

Using pricing to control peak demands, a tool that is used today, would also help.

Jacobson and Delucchi assessed whether their plan might run into problems with the amounts of material needed to build all the turbines, solar collectors and other devices.

They found that even materials such as platinum and the rare earth metals, the most obvious potential supply bottlenecks, are available in sufficient amounts. And recycling could effectively extend the supply.

"For solar cells there are different materials, but there are so many choices that if one becomes short, you can switch," Jacobson said. "Major materials for wind energy are concrete and steel and there is no shortage of those."

Jacobson and Delucchi calculated the number of wind turbines needed to implement their plan, as well as the number of solar plants, rooftop photovoltaic cells, geothermal, hydroelectric, tidal and wave-energy installations.

They found that to power 100 percent of the world for all purposes from wind, water and solar resources, the footprint needed is about 0.4 percent of the world's land (mostly solar footprint) and the spacing between installations is another 0.6 percent of the world's land (mostly wind-turbine spacing), Jacobson said.

One of the criticisms of wind power is that wind farms require large amounts of land, due to the spacing required between the windmills to prevent interference of turbulence from one turbine on another.

"Most of the land between wind turbines is available for other uses, such as pasture or farming," Jacobson said. "The actual footprint required by wind turbines to power half the world's energy is less than the area of Manhattan." If half the wind farms were located offshore, a single Manhattan would suffice.

Jacobson said that about 1 percent of the wind turbines required are already in place, and a lesser percentage for solar power.

"This really involves a large scale transformation," he said. "It would require an effort comparable to the Apollo moon project or constructing the interstate highway system."

"But it is possible, without even having to go to new technologies," Jacobson said. "We really need to just decide collectively that this is the direction we want to head as a society."

Source: EurekAlert

Cine spune ca mariajul este o loterie, in care totul depinde de noroc si de hazard, pare sa se insele amarnic, cel putin din punctul de vedere al matematicianului american James Murray. Acesta crede ca ar fi capabil sa intuiasca daca un cuplu proaspat casatorit va rezista in timp sau nu, folosind algebra. Murray, care este profesor de matematica la Universitatea Washington din Seattle, sustine ca formula pe care a dezvoltat-o are o rata de succes de 94%, ceea ce anuleaza posibilitatea unor simple coincidente. Dupa studierea comportamentului a peste 700 de cupluri, in ultimul deceniu, Murray a elaborat o veritabila „formula a casniciei perfecte”, care poate lua forma unei ecuatii matematice. Este suficient ca savantul american, asistat de un psiholog, sa observe comportamentul unui cuplu, timp de o ora, in perioada imediat urmatoare casatoriei, pentru a-si da seama daca mariajul va dura. „Este o ecuatie in care introduc o multime de termeni. Abilitatea cuplului de a comunica in domenii precum sexul, cresterea copiilor sau problemele financiare este luata in calcul, cu plusuri pentru un comportament tandru din partea sotilor si minusuri pentru stari de nervozitate, ridicularizarea partenerului in societate sau priviri piezise. Numerele sunt puse in doua ecuatii, una pentru barbat si una pentru femeie, iar daca rezultatele finale sunt asemanatoare, mariajul va rezista, in vreme ce, daca cifrele difera, el se va destrama. Cu cat diferenta dintre rezultatul ecuatiei pentru barbat si cel pentru femeie este mai mare, cu atat cresc posibilitatile ca ei sa se desparta”, este de parere profesorul Murray.

Sursa: Magazin.ro

Da una delle piu belle valli alpine attraverso il suggestivo castello medievale dei conti di Celje fino alla misteriosa zona del Kozjansko si scoprono angoli di natura intatta, centri termali e climatici, abitati e citta dall’interessante passato e dal vivace presente, ospitali fattorie, molti capisaldi di sfide sportive, ...
 
La Logarska dolina, una delle piu belle valli glaciali d'Europa, sorprende il suo visitatore con le cime delle Alpi di Kamnik e della Savinja, con la Rinka e tante altre cascate, con il ricco patrimonio naturale e culturale che arricchiscono anche le valli vicine di Robanov kot e Matkov kot. La valle e il punto di partenza per varie gite e arrampicate, vi si puo praticare ciclismo, tiro con l'arco, equitazione, sci escursionismo, sci di fondo, slittino, arrampicata su cascate ghiacciate. Nella vicina Solèava, villaggio di alta montagna dalle varie curiosita, e stato attrezzato anche un poligono artificiale per l'arrampicata su ghiaccio. Da Luèe la strada porta fino alla Snežna jama (Grotta della neve) sul monte Raduha, che toglie il fiato con il suo abisso lungo 100 metri, fatto di concrezioni calcaree ghiacciate. A Ljubno ob Savinji, cittadina che ancor oggi cura la tradizione degli zatterieri, il fiume Savinja diventa adatto a molti sport acquatici. Non e lontana Radmirje con il prezioso tesoro della sua chiesa, e Gornji Grad con la grandiosa chiesa e le collezioni museali nella torre difensiva. Il castello Vrbovec di Nazarje ospita il museo della lavorazione del legno e della silvicoltura. Il centro della valle superiore della Savinja e Mozirje con l'attraente parco floreale, arricchito da strutture etnologiche, Mozirski gaj. Sopra la citta sorgono gli alpeggi Dobrovlje, Menina e la zona protetta dell'altopiano di Golte con un popolare centro di attivita sportive e turistiche con piste da sci e una ricca offerta di attivita estive. Dal monte Oljka, meta di pellegrinaggio, si ha un meraviglioso panorama del Golte, della valle della Savinja e delle Alpi di Kamnik e della Savinja; accesso da Šmartno ob Paki e da Polzela.
 
La valle inferiore della Savinja e famosa come la valle del luppolo, ma anche come patria dei famosi conti di Celje, dapprima signori del castello Žovnek vicino all'odierna Braslovèe, interessante con i suoi tre laghi. La natura e i resti del passato invitano inoltre a Šempeter v Savinjski dolini. La Parco archeologico Necropoli romana si ritiene uno dei piu bei monumenti archeologici in Slovenia, mentre la vicina grotta Pekel (Inferno) e un meraviglioso esempio di carso isolato. Tra le localita turistiche piu antiche della valle rientra Prebold, dove gia nel primo dopoguerra funzionava un albergo. Il centro della valle dell'oro verde (luppolo) e Žalec con il museo della coltivazione del luppolo, con piantagioni di erbe officinali, con il vicino stagno Vrbje, con la galleria d'arte di Oskar Kogoj e con altre curiosita sia nella cittadina che nei dintorni.

Il fiume Savinja gia dall'antichita sta creando una particolare immagine della conca con la citta principesca sotto il restaurato castello di Celje, Celje. Centro regionale di economia, commercio, cultura, educazione, un importante centro fieristico, ha un interessante nucleo medievale con musei, gallerie d'arte, vecchie chiese, ... Vicino alla citta si trova il lago Šmartinsko jezero, il maggiore lago artificiale in Slovenia. Celje non dista molto dai famosi centri termali – Dobrna, Topolšica, Laško, Rimske Toplice, Rogaška Slatina e Podèetrtek. E' degna di una visita anche la valle Šaleška dolina con la vivace città di Velenje che attrae i turisti con lo straordinario Museo sotterraneo dell'industria carbonifera della Slovenia, con l'ottimo centro turistico e ricreativo sul lago di Velenje e con il Museo di Velenje, allestito al castello, che ospita 11 collezioni museali.
 
Andando verso il confine meridionale, oltre alle terme con una lunga tradizione, invitano anche le cittadine di Šentjur, famosa su scala europea per il sito archeologico tardoantico Rifnik, nonché per i compositori Ipavec e il beato A.M. Slomšek, Šmarje pri Jelšah con la famosa Via Crucis sotto la chiesa di Sv. Rok, Olimje con il suo monastero con annessa la più antica farmacia della Slovenia, situata nel pittoresco castello, Kozje con il vicino parco del Kozjansko ed il poderoso castello di Podsreda che ospita una collezione di oggetti in vetro, Rogatec con il restaurato castello Strmol e il museo etnologico nella natura (skansen), e Bistrica ob Sotli con Svete gore (monti santi), uno dei piu grandi monumenti d'arte sacra in Slovenia.
 
Al punto di contatto di strade, ferrovie e nel passato anche strade sull’acqua lungo il più lungo fiume sloveno, sorge Radeèe, importante centro di industria della carta che sta cercando di attirare più visitatori. Qui hanno iniziato di organizzare anche il festival mondiale di patate abbrustolite. Nella città sotto il ripido Grajski hrib, il fiume Sava viene attraversato del pittoresco ponte ferroviario del 1893, oggi monumento del patrimonio tecnico. Tra le mete attraenti nei dintorni troviamo la valle protetta del fiumicello Sopota.

Fonte: slovenia.info

German robotics researchers have built a hyper-strong hand that can withstand hammer blows!

This hand and its high-tech robophalanges come to you courtesy of the Institute of Robotics and Mechatronics at The German Aerospace Center (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt e.V.).

The DLR hand is one of the most durable robotic hands ever built and was specifically built tough for jobs that might ding it up.

As IE EE Spectrum describes: The hand has the shape and size of a human hand, with five articulated fingers powered by a web of 38 tendons, each connected to an individual motor on the forearm.
The main capability that makes the DLR hand different from other robot hands is that it can control its stiffness. The motors can tension the tendons, allowing the hand to absorb violent shocks. In one test, the researchers hit the hand with a baseball bat-a 66 G impact. The hand survived.

The hand has a total of 19 degrees of freedom, or only one less than the real thing, and it can move the fingers independently to grasp varied objects. The fingers can exert a force of up to 30 newtons at the fingertips, which makes this hand also one of the strongest ever built.

Additionally, the hand can catch heavy balls, adjust its level of stiffness to accomplish tasks that require a daintier touch, and snap its fingers. That's right, we're looking at the next star of the future's all-robot revue of West Side Story.

This type of robot, which is so incredibly versaitile, can be applied in a number of areas. It could, for example, be used for manufacturing. In places where handling the product demands high strenght and durability. Or in places where machines are endangered of being damaged, like mining.   On the other side, it also helps to give robot hands the flexibility of the human hand, with a dozen times its strenght. This could prove very usefull in household robots, for example.

Source: PopSci